— Разве, Андертон? — насмешливо бросил разбойник. — Твои холеные руки всё ещё умеют держать меч?

Такого оскорбления Андертон не сдержал и выхватил «теневик». Теневое оружие пылало серо-синим пламенем.

Ла Ветт последовал примеру соперника.

Мечи скрестились.

Стройная и гибкая фигура виконта легко уходила от атаки герцога. И всё же Андертон был быстрее и неотступно наступал, вовлекая Ла Ветта в оковы теневого меча. Оба мужчины искусно владели оружием и предсказать исход поединка было сложно.

Сталь звенела и вибрировала. Поединок был смертельным танцем, который завораживал взгляд.

— Сдавайся ла Ветт! — бросил герцог, парируя удар виконта.

— И не подумаю, — гордо ответил разбойник, выныривая из-под руки герцога и готовясь нанести предсмертный удар.

Каштановые брови маркизы вскинулись, и она подумала: «Пусть выпустят пар». А её взгляд остановился на золотистом экипаже, который сиротливо замер напротив леса.

Тёмные тени обступили карету и взяли в кольцо людей Андертона и ла Ветта. Нерине уже не понимала кто это: бандиты, вампиры или ещё кто-то.

— О-о-о! — крикнула маркиза. — Нет!

Дуэль остановилась.

Две пары глаз замерли на леди, испугавшись, что с ней что-то произошло.

— Там! — Леди указала рукой, затянутой в серебряную перчатку. — Посмотрите!

Одного взгляда хватило герцогу и виконту, чтобы напрочь забыть про вражду.

— Ни шагу, леди, — процедил герцог и кинулся к своим людям.

— Пекло меня забери! — выругался ла Ветт и бросился на помощь к разбойникам. — Погоди, Андертон. Вместе.

Маркиза устремилась за ними, но остановилась у самой кромки леса. Благоразумнее было вернуться, но именно здесь был лучший обзор. Нерине волновалась и следила за могучим силуэтом Велиуса, который мелькал в схватке.

Отвлёкшись, она не услышала, как хрустнула ветка за спиной.

Огромная чёрная тень подобралась к девушке, зажала рот рукой и потащила обратно в лес.

Нерине брыкалась, но похититель был сильнее. Тогда она решила укусить руку, которая не давала кричать. Тень ойкнула, но не отпустила.

На помощь маркизе пришёл Бадильяр. «Стой, не уйдёшь!» — крикнул про себя кот."

"Демон спрыгнул с ветки, широко расставив лапы, прямо на голову похитителя и впился когтями. От неожиданности нападающий крякнул и заметался по поляне.

Ему показалось, что на него напало что-то чёрное и ужасное. Мужчина завизжал оттого, что ничего не видел, а капюшон находил на лицо.

«Демоны», — подумала похититель, мечась по поляне.

Он запнулся и врезался с леди в дерево.

Маркиза перестала сопротивляться и обмякла.

От неожиданного удара мужчина выпустил девушку и забегал по поляне вперёд-назад не понимая, как снять это безобразие сверху. Но догадался пощупать руками, а почувствовав мех, заорал ещё больше.