— Ну и нафига ты тогда вообще эту авантюру затеяла?! Подождать не могла? Или других источников финансирования не нашлось?

— У эмигрантки? Как ты себе это представляешь?

— Так, получается…

— Стыдно признаться, но да. Без Майка у меня бы ничего не было. Я бы даже работу не нашла, не говоря уже о лаборатории и финансировании изысканий, и это несмотря на громкую славу.

— Скандальную, ты хочешь сказать?

— Пусть так, — не стала спорить Франка. — Я даже иногда думаю, что как раз скандал тогда и сказался. Но все изменилось, когда появился Майк, причем в лучшую сторону.

Так что наука требует жертв, мой наивный инопланетчик. Особенно на Терра-Нова. И особенно в Патриа-Нуэво, когда ты выходец из Новой Гренады."

"Хм… и к чему эта неожиданная исповедь? Пытается сама себя оправдать? Или хахалю оправдание подыскивает? Чтобы совесть усыпить и продолжать пользоваться расположением могущественного контрабандиста? Дескать, не просто так под него легла, все ради науки?.. Да еще эта оговорка про «текущую миссию». Уж не намекнула ли она, что и в тот, первый, раз искала аномалии? Или каким-то образом умудрилась ее вызвать? Занятно…

— Но ты ведь понимаешь, что он за человек? — предпринял я еще одну попытку переубедить собеседницу.

 — Понимаешь же?

— Вот заладил! — раздраженно отмахнулась Франсин. — Все я прекрасно понимаю. И человек он очень даже неплохой. Не путай, пожалуйста, личность и занимаемый этой личностью пост. Очень часто именно кресло диктует человеку, что делать.

— Тебе тоже?

— Мне — нет. Но у меня есть гордость. И целеустремленность. И желание достичь чего-то большего. Гораздо большего, чем заштатная лаборатория заштатного колониального университета.

Хм… неожиданно. А Франсин-то не лишена честолюбия! Причем настолько, что медийности и славы в пределах отдельно взятой Колонии для нее уже недостаточно.

— Скажи это Агеластосу.

— Говорила, — спокойно призналась Франка. — Он все понял правильно. И согласился, что бизнес есть бизнес.

— И не возражал, когда ты в одиночку поперлась исследовать руины Фрро?

Вот теперь подловил, судя по ее напряженному взгляду. Получается, не просто не возражал, а всячески поддерживал?

— Взломал сервер Службы мониторинга? — пришла она к очевидному выводу, немного поразмыслив.

 — А корчил из себя такого правильного!

— Нет, серьезно?! — не поверил я. Молчание, как известно, знак согласия. А попытка съехать с темы согласие в квадрате. — Ты реально что-то искала в заброшенном поселении?

— Не твое дело.

— Ага, коммерческая тайна.

— И это тоже!

— Ладно, не злись, — пошел я на попятный. — Искала, значит, нужно было. Вот только…

— Ну, чего мнешься? Продолжай.

А взгляд все еще злющий. Черт, поосторожнее надо.