— Чем дольше тянешь, тем сложнее добить. Оно адаптируется.

— Ничего себе! — прокомментировал Аксель струящийся по лбу приятеля пот. — Что, правда сложно?

— Сам попробуй! — рыкнул некромант, вливая разом половину запаса энергии.

Полыхнуло зеленью, запах озона стал сильнее, стена дрогнула. Земля просела, обнажая влажную кладку и корни растений.

Где-то вдалеке вновь затопали сапоги стражей. Настолько сильный всплеск магии не мог остаться незамеченным.

— А вот теперь — делаем ноги, — посоветовала я и, подхватив юбки, первой ринулась прочь, не забыв проверить результат.

Чисто, прорыв закрыт.

Обошлось.

Тьмок, задрав хвост, бодрой козой скакал впереди.

Притормозила я лишь у веранды, ведущей в зал. Оглядела почерневший от налипшей земли подол и чуть не взвыла от огорчения. Тонкое кружево отделки местами оторвалось, про травянистые разводы, щедро присыпанные паутиной, и вовсе молчу.

Вот и произвела благоприятное впечатление.

— Тебе нельзя появляться в таком виде, — оценил ситуацию младший принц и, схватив меня за руку, потянул в сторону приоткрытых служебных дверей. — Пойдем к брату.

— Не хочу знать, откуда у наследника могут найтись женские платья. Но буду безмерно благодарна. — Рефлексы требовали присесть в реверансе, пусть и делать это на бегу затруднительно.

— Трофеи! — ехидно хихикнул Альрик, косясь на алеющие в темноте уши старшего. — Не проходит и недели, чтобы в его покоях не объявилась какая-нибудь йоруна, срочно желающая стать принцессой. Как только пробираются!

— Матушка пропускает, — пробасил Аксель, для которого побег от брачных уз стал своего рода спортом.

Соваться в спальню наследника в таких обстоятельствах — сомнительная затея. Как бы ее величеству не доложили о новой претендентке. Но являться в зал как есть — еще хуже.

Можно было бы просто уехать. Но это вызовет недовольство короля и множество вопросов со стороны Вальдов, к которым я пока что не готова. Мне и так еще за игрища с принцами отчитываться по полной.

Комнаты старшего принца были тихи и темны. Слуги сейчас суетятся на приеме или подсматривают за увеселениями знати. Аксель щелкнул выключателем, и магический светильник в гардеробной вспыхнул.

— Зачем ты их вообще хранишь? — удивилась я, оглядывая длинный ряд разнообразных нарядов. Тут было все: от полупрозрачной кружевной пелерины до плотно зашнурованных под горло старомодных платьев, каждое запаковано в отдельный изолирующий футляр-артефакт. — Выкинул бы или сжег.

— Это улики, — хмыкнул наследник, приподнимая ближайший подол. — Афродизиаки, приворотные зелья, дурман — чего тут только нет. Плюс аура владелицы для надежности.