Мелл кивает и покорно опускает голову. Вот теперь я точно пустила о себе пару неприятных слухов. Интересно, кем стану, просто ведьмой или сразу рыжей стервой? А может, придумают что получше?

Довольная, дефилирую в сторону ванны. Пусть резковато, но я теперь жена принца. Ну и что, что пока на птичьих правах.

Ничего полезного не узнала, это, конечно, обидно. Начинает казаться, что репутацию Адаларду подпортили его же слуги. Чтоб иметь возможность чахнуть по недоступному принцу.

Я не то чтобы ревную, просто неприятненько. Да и за Бел обидно. Её непорочной не назвать, но всё же слишком уж фривольно Мелл высказывается об аристократке. Особенно в присутствии другой.

Патетично отбрасываю волосы назад, толкаю дверь в ванную и замираю на пороге.

Посреди сдержанной роскоши, не слишком опрятной после ночных купаний, стоит чудище. Тело будто обросло травой или длинной сильно свалявшейся шерстью. Два облезлых крыла, покрытых чёрными перьями.

В руках у монстра облитое кровью свадебное платье. Он что… его нюхает? Извращенец!

Почуяв моё присутствие, незваный гость поворачивается. На его лице вместо носа неровный сероватый клюв, распахнув который, монстр… кричит.

Сухой, будто скрип вековых петель звук режет по ушам, и я невольно отшатываюсь, вылетая обратно в спальню.

– Гарпия! – визжит Мелл. – Помогите! Принц! Ваше высочество! На помощь!

Чудище одним прыжком оказывается у двери и входит в комнату вслед за мной. Взгляд не отрывает. Вообще такое чувство, будто он видит куда больше, прямо в душу смотрит.

Боги! А ведь принц как раз пошёл «ощипывать его подружку». И что-то мне подсказывает, гарпия это знает.

Глава 13. Пожар первый

Ирма

Не знаю почему, но перед лицом опасности я думаю о чём-то совершенно, как мне кажется, неуместном. К примеру, какого демона эта тварь забыла в королевском (на минуточку!) дворце! Да её бы на подлёте подстрелили, особенно после ночного происшествия.

Ну, я так думаю. Должно же так быть, правильно?

Но нет, пернатое чудище прёт прямо на меня, поднимая мокрое платье, которое после этого я точно сожгу. Для пущей дезинфекции. Щёлкает клювом на меня, будто пытается сказать что-то, но я этот клёкот разобрать не в силах. Не знаю птичьего.

– Не подходи, – выставляю правую ладонь. – Богами клянусь, пожалеешь!

Гарпия снова на меня скрипит. Всё это время я пятилась назад и уже успела доползти до двери, ведущей в гостиную. Мелл делась не пойми куда. Я бы понадеялась, что она приведёт помощь, но, наверное, зря поссорилась с ней так рано. Надо было хоть до вечера подождать.

Гарпия продолжает наступать. Мои угрозы его явно не пугают.

– Назад, я сказала! – пытаюсь говорить более строго. – Ты что, глупый?!

Он в серьёзность моих слов не верит и прыгает на меня, страшно распахнув крылья.

Срабатывает рефлекс.