Отвращение и ярость вспыхивают внутри неукротимым пламенем. С рыком сбрасываю с себя тварей.

Моя чешуя пылает, как раскалённое золото. Пламя вырывается из ноздрей, опаляя ближайших монстров. Они шипят и корчатся, но на место павших тут же приходят новые. Их слишком много."

"Я вижу своих людей. Они сражаются отчаянно, пытаются пробиться ко мне, хоть это и самоубийство. Даже отсюда заметно, что они на пределе своих сил. На лицах – усталость и страх, но продолжают бой.

Ищу матку роя. Она стоит в отдалении, окружённая своими созданиями. В её глазах – холодный расчёт хищника, понимающего, что добыча вырвалась. Наши взгляды встречаются через поле битвы, и я чувствую, как она пытается снова проникнуть в мой разум. Но теперь я готов.

Тварь, понимая, что потеряла преимущество, внезапно разворачивается и бросается в лес. Её движения – текучие, неестественные, напоминают скорее насекомое. За ней устремляется часть тварей, оставляя остальных сдерживать нас.

Она не должна уйти. Если скроется, то вернётся позже сильнее, хитрее, голоднее. Я прикончу её!

Принимаю решение мгновенно. В теле дракона мне не пробраться сквозь густой лес достаточно быстро. Секунды спустя я уже стою на двух ногах.

Кристард!

Рам бросает меч, убивая тварь справа от меня. Я тут же выхватываю его и поворачиваюсь, чтобы убедиться, что мой помощник вооружается другим оружием, и только после этого бросаюсь в лес следом за маткой.

Тьма обступает меня со всех сторон, но это не та зловещая темнота, что держала меня в плену. Ветви хлещут по лицу, корни пытаются схватить за ноги, но я продолжаю бежать.

Твари атакуют со всех сторон – выпрыгивают из кустов, падают с деревьев. Я уклоняюсь, рублю, пронзаю. Меч – продолжение руки, а огонь – продолжение моей ярости. Я убиваю только тех, кто подходит слишком близко, не тратя время на остальных. Цель – матка.

Её след ощущается в воздухе – зловонный, тошнотворный запах разложения и чужеродной магии. Я следую за ним, позволяя своим драконьим чувствам вести меня.

Лес внезапно расступается, открывая небольшую полянку. И она там – ждёт меня. Высокая, тонкая фигура с неестественно длинными конечностями. Лицо – почти человеческое, но глаза выдают её суть.

Только сейчас я замечаю, что полянка окружена тварями. Десятки, возможно, сотни тёмных силуэтов среди деревьев. Ловушка. Я в ловушке.

Но странное спокойствие снисходит на меня. Я знаю, что должен сделать. Понимаю, что могу умереть здесь, но цена приемлема, если матка погибнет вместе со мной. Если Элена и Кселарон будут в безопасности.

— Глупый дракон, — голос подобен скрежету металла по камню. – Ты мог бы стать частью чего-то большего.

— Я уже часть чего-то большего, — отвечаю я, крепче сжимая рукоять меча.

Матка наклоняет голову, изучая меня, как странный экспонат.