Эх, надо было встретиться с Раном на нашем прежнем месте – у корпуса огневиков. Но я, зная, что никогда не прихожу вовремя, побоялась, что совсем заморожу Рана, пока он меня дождется.

Поэтому я маленькими шажками продвигалась вперед, выслушивая негодование других, не таких терпеливых стихийников. Некоторые возмущались в голос:

– Темные их возьми! Надо тогда расписание на тренировки составлять! Вот, посмотрите, малышня прет напролом.

Это обо мне, что ли?

– А по-хорошему, приоритетное право должно быть у старшекурсников!

Вот брюзга! И никуда не спрятаться от него.

Вдруг я почувствовала, как кто-то больно ткнул меня в бок.

Я первые секунды думала, что это, вероятно, случайность – мало ли кто что перепутал в таком столпотворении. Но толчок повторился, а следом за ним жесткие пальцы ухватили кожу на моем предплечье, выкрутили так, что я задохнулась от боли. Растерялась, не могла даже крикнуть. Да что там – даже голову не могла повернуть, чтобы понять, кто это и что происходит.

Все скоро прояснилось.

– Идешь на тренировку к повелителю болотной жижи? – ехидно прошептал в ухо мерзкий знакомый голос.

Вик! Он мог безнаказанно и незаметно толкать и щипать меня, вплотную притиснутый толпой.

– Спорим, я знаю, чем вы на самом деле занимаетесь!

Он стоял так близко, что я чувствовала, как его дыхание сдувает волосы со лба. Навис прямо надо мной. Снова ущипнул, теперь уже за плечо, которое словно обожгло раскаленным углем. А может, и на самом деле обожгло – Вик и не на такое способен.

Я вскрикнула, пытаясь обернуться. А на меня оглянулась девушка, стоящая впереди.

– Тсс, маленькая пустышечка, – прошептал Вик с наигранной, отвратительной ласковостью. – Тихо, тихо, тихо.

– Чем мы занимаемся? Ты что, ненормальный, Вик? Все это знают! Даже директор!

– О, я совсем не про эти игры «Преврати пустышку в огневушку», я про другое. Одно слово отцу Рана или твоему отцу, и ваши милые игры закончатся навсегда.

– Да ты про что… – Я совершенно не понимала, о чем он толкует, а потом вдруг будто кипятка хлебнула – во рту пересохло. – Да ты что! Ты с ума сошел! Мы с Раном никогда…

Что за глупости! Никому и в голову бы не пришло так думать о нас. Ран мой наставник и друг семьи! Как он может!

И в то же время я понимала, если этому подлому существу, каким является мой недалекий, но злобный однокурсник, придет в голову испортить нам жизнь, то его ничто не остановит.

– Чего ты хочешь? – прошептала я.

– Ничего такого. Поиграть с тобой, маленькая пустышечка. Быть уверенным, что о моих играх никто не узнает. Ни директор, ни Ран. Никто и никогда. А иначе…

– Тебе никто не поверит…

– Хочешь проверить?

Он снова защипнул кожу на моем плече двумя пальцами и вывернул ее.

– Тихо, тихо, тихо… Тсс… – приговаривал он, пока я пыталась не застонать.