— Видишь места, где раньше висели черепа и кости?

— Вижу, — сказал я, обратив внимание, что земля во многих местах выглядит так, словно что-то выкопали, но не потрудились зарыть ямки и выровнять почву.

Зара решила осмотреться и сухо произнесла.

— Раньше здесь могли быть останки людей или других разумных существ, это специальное место для ритуалов, — сказала она, сжав зубы. — Когда рабовладельцы захватили мою деревню, они забрали все черепа и кости, чтобы похоронить их по законам людей. Они жестоко наказали нас за смерть сородичей, хотя останки принадлежали тем, кто напал на нас первым. Мое племя обычно не атаковало первым.

Я обнял её за плечи, стараясь утешить.

— Думаешь, работорговцы напали на здешнее племя и захватили его?

— Это наиболее вероятное объяснение, — задумчиво ответила Зара. — Наше племя находилось ближе всего к человеческим поселениям, мы даже вели с ними торговлю. Но это не помогло… Что же говорить о таком удалённом месте…

В её глазах на мгновение промелькнула надежда.

— А может быть, племена из этого ущелья узнали о захвате нашей деревни и убежали глубже в горы, и работорговцы никого не обнаружили, лишь забрав останки?

Пожалуй, стоит осмотреться.

— Белла отличный следопыт, а с новой способностью мои глаза смогут уловить мельчайшие детали. Давайте поищем какие-нибудь следы. Возможно, гоблины и правда сбежали от работорговцев. В таком случае мы найдём какое-нибудь подтверждение этому.

Стоит хорошо осмотреть это место. По словам Зары, тут должно быть много племён разумных. И то, что мы их до сих пор не встретили, очень настораживает. И следов битвы пока не было. Однако у меня неприятное предчувствие. Могу сказать наверняка: — Здесь пахнет смертью.

Глава 5

Пройдя дальше по ущелью, мы вышли к извилистому оврагу, так и не обнаружив ни следов местных гоблинов, ни головорезов-работорговцев. Но гнетущая атмосфера только нарастала. Белла сказала, что не так давно здесь прошла достаточно большая группа людей. Я же даже со своим орлиным зрением пока не мог подмечать такие детали. Может, конечно, опыта и умения читать следы не хватало.

В лесу мне намного комфортнее выслеживать цель. Там следов вагон и маленькая тележка. То ветка сломана, то трава примята…

Зара практически не разговаривала с нами, предпочитая отвечать короткими «Да» или «Нет», изредка подсказывая, куда двигаться дальше. На её лице читались грусть и тревога. Мы с Беллой хотели бы поддержать её, но сейчас мы находимся в опасной зоне, поэтому ограничились лишь словами ободрения.

Преодолев овраг, мы оказались у мрачного, безжизненного склона, покрытого серым мхом. Некогда цветущая зелень была вытоптана или сожжена. Надежда Зары на хороший исход развеялась, как дым на ветру.