Он вообще незаметно пробрался в мои мысли и чувства, и каждое утро я первым делом бежала в столовую, чтобы увидеть, какие же цветы он мне передал на этот раз? Что хотел ими сказать?

Но не в кабинете же?! Не на письменном столе в разгар рабочего дня, пока моя гончая сдерживала кого-то, кто пытался войти и толкал дверь! Точнее, и сейчас пытается и толкает…

– Сбежим? – прошептал мне император.

Я открыла рот, закрыла, залилась жгучим румянцем, осознав, что он имеет в виду… А все тело била мелкая дрожь, не позволявшая сосредоточиться. Ужас, короче!

– Ваше величество! – донесся из-за двери голос Лиандра. – У вас все нормально? Почему вы не отвечаете? Вызвать охрану? Вас приглашают в зал переговоров, срочное сообщение.

Тихо застонав, лорд Дагорн уронил голову мне на плечо:

– Иногда мне хочется прибить Лиандра за его ответственность и рвение в работе.

А я ничего не ответила, так как меня разобрал нервный смех. На редкость нелепая ситуация! Его императорское величество лорд Дагорн и леди Иржина попались как подростки, которые тискались по углам и не знают теперь, как привести себя в порядок, чтобы не опозориться окончательно…

– Ничего смешного. Последний раз, когда я оказался в подобной глупой ситуации, мне было восемнадцать лет, – серьезно сказал император. Только вот в карих глазах тоже плескался смех. – Лиандр, готовь все. Через пять минут пойдем в зал переговоров, – это уже громко своему секретарю.

Домой я попала через портал, ввалилась прямо в спальню и напугала Дарика своим расхристанным видом, а мою машину позднее пригнал Гастен.

Да уж, сходила навестить Рыську!

Ночью мне было о чем подумать. Вообще размышлять об этом не хотелось, но разве же можно управлять мыслями? А ведь утром нужно ехать на гонки и стоило бы сосредоточиться именно на них. Успокоиться и выбросить из головы все лишнее. Но как?!

Боги, что я творю? Что творит лорд Дагорн? Хотя, что творит он, как раз понятно. Но я-то?! Я?! О чем я думала? Чем я думала?

Он ведь старый. Ему больше сотни лет! Он – император! А кто я? Ну что у нас может быть общего? Я осознавала, что его привлекла моя внешность, благо боги меня не обидели, и воспринимала этот мужской интерес с пониманием. Но ведь этого мало! Да я наскучу ему в лучшем случае через месяц. Я ведь видела, как папа относился к Айне: снисходительно не замечал ее глупость, прощал наивные поступки, опекал в меру сил, дарил подарки, баловал и при этом… не воспринимал всерьез. Хочу ли я этого для себя?

Нет!

Нет, нет и нет!

Что-то настоящее и долговременное возможно, только если в паре есть взаимная любовь. Тогда она сгладит шероховатости и позволит обеим сторонам такого неравного союза существовать как полноценному организму.