Илларион Константинович закурил и, подойдя к окну, открыл форточку. В его голове вдруг всплыло приглашение Ивана Павловца, хорошего знакомого, тоже художника-реставратора, встретиться сегодня днем в музее на выставке.

— Да… — пробормотал инструктор спецназа ГРУ, — если ничего непредвиденного не случится, можно сходить в музей и прикоснуться к прекрасному и вечному.

Однако прежде всего ему, полноправному хозяину московской квартиры, необходимо было заскочить в ЖЭС и разобраться с бухгалтерией относительно допущенных ею произвольных начислений в полученной жировке.

— Так, Илларион Константинович, — помешивая ложечкой чай в кружке, задумчиво прошептал отставной полковник ГРУ, — основные жизненные вехи понятны…

Забродов бросил взгляд на будильник и понял, что звонка уже не будет: стрелки часов приближались к цифре «девять».

— Значит, не судьба! — грустно вздохнул он и резко встал из-за стола. — Теперь бы не опоздать в ЖЭС, пока они все там не разбежались по разным инстанциям.

Вымыв посуду, пенсионер переоделся в синие джинсы, черную рубашку и, обув кроссовки, снял с вешалки светлую куртку из плащевой ткани. Неожиданно затрезвонил телефон.

— Твою мать! — непроизвольно вырвалось у Забродова. — Ну, наконец-то!

* * *Мужчина, присев на тумбу, приложил телефонную трубку к уху. В ней послышался треск, но через несколько секунд треск сменил нежный женский голос, от которого у Забродова вдруг екнуло сердце, а по телу пробежала дрожь.

— Але…

Илларион Константинович, проглотив нечто похожее на застрявший кусок в горле, глубоко вздохнул и тихо выдавил:

— Слушаю…

— Илларион? — настороженно спросил приятный женский голос.

— Я, Маргарита.

— Ларик! — весело и громко воскликнула Маргарита. — Здравствуй, дорогой!

У Забродова учащенно забилось сердце, он откашлялся и ответил:

— Ну, здравствуй, милая! Что так поздно? Я уже начал волноваться, не случилось ли чего?

— А что могло случиться, Илларион? — спросила молодая женщина.

— Да всякое… — уклончиво ответил отставной полковник ГРУ и, помолчав, тут же перевел разговор на другую тему: — Ну, ладно об этом. Когда тебя встречать?

На связи возникло небольшое замешательство.

— Не слышу, Рита? — не дождавшись ответа, нетерпеливо повторил вопрос Илларион Константинович. — Когда тебя ждать? Ты уже купила билет в Москву?

Женщина вздохнула и ответила:

— Нет, еще не купила…

На симпатичном лице отставного полковника ГРУ моментально отразилась обида.

— Почему?

Маргарита смущенно и негромко кашлянула в телефонную трубку.

— Извини, Илларион, — призналась она, — но у меня не получится приехать к тебе на эти выходные дни в Москву.

— Рита, но почему? — спросил Забродов.