— Как это — к себе?

— Ну, мой конь достаточно вынослив. Или ты боишься?

— Нет, но…

— Вот и отлично! Допивай чай и выходи.

В лесу было удивительно хорошо! Где-то тихонечко тенькали птицы, пахло разогретой на солнце хвоей и травой, земляникой и покоем. Хотелось лечь в траву и просто поваляться…

Марк сел сам на своего огромного коня, потом наклонился ко мне и подхватив под мышки усадил перед собой. Было несколько неудобно. Неустойчиво как-то…

— Расслабься и просто откинься на меня. Чем больше доверяешь всаднику, тем удобнее сидеть. Поверь.

В общей сложности, под командованием капрала Фара, с нами ехало двенадцать человек охраны. Марк скомандовал и мы тронулись.

Сперва я немного нервничала. От близости Марка, от того, что он иногда зарывался носом в мои волосы, что я сидела в тесном кольце его рук… А потом я неожиданно задремала. И это было так здорово, тепло и уютно… Я слышала и пофыркивание коней, и, иногда, хруст веток под копытами, и перекличку вспугнутых нами птиц… Но редкое состояние покоя и умиротворенности не позволяло открыть глаза… Первое время я еще замечала, как солнце светит сквозь сомкнутые веки или на лицо падает тень деревьев, а потом, всё же, уснула совсем.

Проснулась я уже в сумерках. С непривычки тело слегка затекло. Хотелось потянуться и размять мышцы.

— Проснулась, малышка?

— Да, а скоро мы приедем?

— Еще пару часов. Останешься со мной или сядешь в карету?

Я огляделась. Лес, совсем не густой и, уже, не такой высокий. Мы едем немного в гору и под ногами дорога. Очень старая, заброшенная, поросшая травой и, местами, кустарником. Но это именно дорога.

— Может скажешь уже, куда мы едем?

Марк засмеялся.

— Нет ничего сильнее женского любопытства! Мы едем в то место, которое скоро оживет!

— Как это?

— Там появятся люди, начнут работать, закипит жизнь!

— Это заброшенное село на твоих землях?

— Не совсем. Но место, действительно, заброшенное. Оно находится на границе моих земель и земель баронства Траго. Это так называемый королевский клин.

Про королевский клин я слышала впервые.

— Что такое клин?

— Это земля, которая принадлежит только короне. Непередаваемая и неотчуждаемая. Её нельзя подарить или продать.

— Даже король не может?

— Нет, не может. Это не его собственность, а короны.

— Тогда что мы там будем делать?

— Он не може продать или подарить, но может назначить управляющего.

— И теперь ты — управляющий?

— Да!

— Но Марк, это далеко и не слишком удобно. И что такое будет в этом поселке, что оправдает такую долгую дорогу?

— Серебро, Катрин.

— Ого!

— Там был очень старый рудник, весь выработанный. Ближе к концу войны король нашел деньги и снарядил по старым выработкам экспедиции. Четыре из них снова будут открыты.