Прежде чем работать с командой, надо самому хорошо представлять схему работы с каналами. Ошибёшься – и будет беда. Ладно, если только замедлишь развитие. А можно и такой самоблок нечаянно схватить, что потом и не сообразишь, что случилось. Будешь работать, а результата – ноль.

Зайдя в казарму, уже тянусь к полотенцу, которое из-за Шанка, занявшего тумбочку, всегда лежит под подушкой, и…

…вижу, что дверца тумбочки распахнута, а из неё безжизненно свисают покрытые татуировками пальцы."

"– Шанк? – Наклоняюсь и касаюсь его ладонью. – Шанкар-ал-Тар! Смотри, я сейчас заберу твои колечки!

Для устрашения трогаю то, которое чёрное, но безрезультатно. Опускаюсь перед тумбочкой на корточки и уже внимательно вглядываюсь в руку бога.

Второе кольцо – золотое. Плюс широкий золотой браслет на волосатом запястье.

На самом деле Шанк – не рука. Как и ещё десять рук бога битвы Шанкры. Несмотря на слухи, своих рук у него всего две. А вот десять остальных – оружие с сердцевиной из душ духовных зверей. Десять мечей-палиц-топоров-посохов-луков на себя не навесишь, потому бог придумал элегантное решение: придал оружию форму рук и прирастил себе… куда придётся, короче. Помнится, Шанк торчал у него на пузе. Как раз так, чтобы было удобно чесать бубенцы.

Во время сражения духовная сердцевина «руки» формировала само оружие. И бог битвы становился похожим на дикобраза с торчащими со всех сторон острыми железками.

Но всё это оружие неразрывно связано с источником божественной силы. Бог убил этих животных – но он же дал им подобие новой жизни, подкармливая своей божественной сущностью. И без неё они потихоньку угасают.

Может, в этом причина Шанковой клептомании? Собрать побольше артефактов, чтобы попытаться от них подпитаться? Что касается золота… то это, видимо, действительно нужно тому золотому дракону из легенды, которого и звали Шанкар-ал-Тар. Он – один из духовных зверей, которых убил Шанкра. Если вспомнить легенду, то золото может вернуть золотому дракону сердце. Оживить его…

…Но не накормить.

К тому же, скорее всего, выброс энергии в бункере обнулил всё то, что Шанк успел впитать. А потом и я на несколько дней пропал в разломе.

Вспоминаю попытку Шанка прирасти ко мне в особняке Хатуровых. Тогда я ещё не контролировал тьму Карха, и симбиоз не удался.

И слава Высшему! На кой чёрт мне третья рука?!

Быстро осматриваюсь по сторонам. В казарме приводить Шанка в чувство нельзя. Если прямо здесь снова начнётся попытка симбиоза, Никите Каменскому точно будет прямая дорога в какие-нибудь лаборатории империи.

Сортир? Он рассчитан на гномов. Там полшага от толчка до двери.

Так куда?

Шанк решает за меня: из него выстреливают уже знакомые мне тяжи-сухожилия и впиваются в правую руку.