Освободившись от опеки Британии, вы оставили себе все ресурсы, все материальные ценности, что были созданы британцами в Новой Англии, а взамен получили свободу от любых обязательств по отношению к материнскому государству и даже свободу рук в уничтожении свободы коренных жителей вновь открытых земель. Вам не пришло в голову нести „бремя белого человека“, цивилизуя других. Вы их просто уничтожили. Что ж, теперь вы получили полную свободу. Причем не только от власти Императора, а от всего.

От строго соблюдаемых законов Империи, от ее технологий, ресурсов, стратегических запасов и всего остального. Живите, как вам нравится и как у вас получится. Но знаете, почему Император не сделал даже попытки убедить вас принять Коронный договор? Потому что на Земле должно остаться хотя бы несколько государств, на примере которых каждый гражданин Империи мог бы осознать одну простую истину, а именно: как здорово, что я живу в Империи!..»

Клайд прервал затянувшееся молчание нервным вопросом:

— Ну так как, берешь?

Из темноты вновь вывернулась вторая фигура:

— А чего предлагаешь-то?

Клайд мысленно выругался. Лучше бы все произошло один на один с этим бывшим американцем. Он чувствовал, чувствовал в нем некую слабину. Но теперь было поздно об этом мечтать.

— Виски. «Джим Бим».

— Ха, подделку.

Клайд сердито оскалился:

— Настоящее. Из Вашингтона. Со складов госдепартамента.

— Покажи.

Клайд распахнул заднюю дверцу и извлек бутылку. Подошедший солдат поднял забрало шлема и придирчиво осмотрел бутылку.

— Ладно, вроде не фуфло. Беру. Все, сколько есть. По восемь рублей бутылка.

Клайд встрепенулся. Это была вполне приличная цена. Во всяком случае, он покупал эти бутылки по семьсот восемьдесят долларов, то есть по нынешнему курсу он «наваривал» практически еще две цены. А к весне курс подскочит еще больше…

— У меня тут шестьдесят бутылок.

— Э-э-э, — разочарованно протянул покупатель, — тогда у меня не хватит. — Он повернулся к первому солдату: — Нам обратно лететь через Лондон, и я обещал Ракели привести ей индийское свадебное платье. Она собирается второй день устроить по типу классических свадебных церемоний касты брахманов — Солдат хохотнул. — Она у меня такая затейница… — Тут он вновь повернулся к Клайду: — Так что возьму только двадцать бутылок.

Клайд обрадованно кивнул и принялся суетливо доставать бутылки с заднего сиденья. Оказалось, что четыре бутылки разбило пулями, но остальные были целехоньки…

Через час Клайд выезжал с территории временной базы через то же самое КПП.