– Да, изначально я не собирался этого делать по известным тебе причинам, ты сама дала понять, что согласна с моими доводами. Но вопреки собственным разумным доводам, лично мне лучше не стало. Тьма стала часто выходить из-под контроля, а желания быть с тобой, обладать, никуда не делись. На балу с появлением султана я окончательно понял, что не готов тебя никому отдать, и впервые за долгое время тьма успокоилась, а я сделал то, что давно хотел.

– А если бы султан не появился?

Ремек задумчиво посмотрел на мои запястья с черно-синими татуировками.

– Скорее всего я сдержался бы, но ненадолго.

Так что все к лучшему. Убивать родного брата мне бы не хотелось.

Хм. Слов на самом деле опять нет, мыслей тоже. Ремек раз за разом вводит меня в ступор сегодня.

– Шали, у меня тоже есть вопросы. Как так получилось, что Неб решил объявить о союзе с тобой именно сегодня?

Невольно покраснела.

– Вчера ночью мы с его величеством сыграли в шахматы. На желание.

Ошентор понимающе кивнул.

– И ты проиграла.

Чувствую, как еще больше краснею.

– Нет, выиграла.

Не нравится мне, как на меня смотрит Ремек. Взгляд генерала в принципе страшен, а порой ужасающ, но сейчас как-то по-особенному.

Мужчина вопросительно вздернул бровь. Пришлось признаваться в собственном промахе.

– То есть ты не хотела выходить за Небиула замуж?

– Да нет, конечно! Я же говорила. Я замуж совсем не хочу. Ни за кого.

Ошентор кивнул, принимая мой ответ. Ненадолго воцарилось молчание.

– Мне еще что хотелось спросить, – начала я осторожно. – А ты сам не играл ли в тот вечер с его величеством в шахматы?

– Да, Шали.

– Просто так? Или тоже на желание?

– Мы играли на интерес.

– Какой интерес?

– На тебя.

– Меня?! Вы играли на меня?

– Да, Небиул предложил сыграть. Его условием было, что я не стану звать тебя замуж.

Меня начинает трясти. Где-то вдали зарокотало. Гроза, кажется, опять начинается.

– Не понимаю, зачем было на меня играть.

– Мне тоже это было неясно. Ты участвовала в отборе, я уже достаточно давно с тобой никак не контактировал, да и я был уверен, что ты предпочла все-таки императора. И тут Неб предлагает мне такую партию, хотя может в любой момент тебя избрать.

– Ну… я отказала Небиулу. Не то чтобы отказала, но дала понять, что мне, по факту, нет смысла участвовать в отборе, на это нет ни чувств, ни желания.

Но император оставил меня в отборе, я полагала, что мое участие просто формальность.

– Видимо, Небиул так не думал.

– И каков же был исход вашей партии?

– Я проиграл.

– Как так?

– Я почти не поддавался, Неб играл действительно хорошо и был явно заинтересован в исходе, для меня же ничего не изменилось бы, поскольку я все равно не собирался звать тебя замуж.

Сцепила покрепче зубы. Как неприятно это все.