В дальнем углу наш приказчик, Савельев, беседовал с пожилой парой — судя по заштопанной одежде и измождённым лицам, очередные кандидаты на переезд.

Заметив меня, управляющий извинился перед посетителями и поспешил навстречу:

— Прохор Игнатьевич! Не ожидал вас так скоро. Есть важные новости?

— И новости есть, и поручения будут, — я окинул взглядом помещение. — Давай в кабинет, там поговорим.

Поднявшись на второй этаж, мы расположились в креслах.

— Докладывай обстановку, — попросил я.

Никита вздохнул и потёр переносицу — жест, который я уже привык у него видеть, когда дела шли не слишком гладко.

— Поток желающих переехать практически иссяк, Прохор Игнатьевич. После того как власти закрыли город для простолюдинов, к нам почти никто не обращается. Раньше люди приходили сами, узнав о возможности начать новую жизнь в Угрюме. Теперь же… — он развёл руками.

— Что с должниками в тюрьме?

— Там мы тоже выбрали всё, что можно. Остались либо совсем пропащие — пьяницы, которые пропьют любой второй шанс, либо настоящие преступники. Убийцы, насильники, конокрады. С такими связываться себе дороже.

Я задумался. Ситуация складывалась интересная. С одной стороны, источник людских ресурсов в городе пересох. С другой — у ворот толпились сотни беженцев, готовых на всё ради безопасности.

— У ворот города скопилось множество беженцев из окрестных деревень, — начал я. — Их не пускают внутрь, они в отчаянии. Нужно использовать эту возможность.

Савельев оживился:

— Я тоже уже думал об этом… Вы предлагаете вербовать прямо там?

— Именно. Но действовать нужно с умом. Во-первых, составь предложение — переезд в Угрюм с предоставлением жилья и защиты в обмен на подписание трудового договора.

Срок отработки — от пяти до десяти лет, в зависимости от квалификации.

— Понял. А условия?

— Стандартные для переселенцев. Кров, питание, защита, плата. Взамен — честный труд на благо острога. Но! — я поднял палец. — Нужен жёсткий отбор. Обратись к Коршунову за поддержкой. Никаких маргиналов, бездельников и криминальных элементов. Нам нужны честные и работящие люди.

Никита достал блокнот и начал записывать.

— Особое внимание обратить на специалистов. Ищи горняков и шахтёров — они нам критически важны.

Также военных, даже отставных. Ремесленников любого профиля — кузнецов, плотников, каменщиков. Охотников, знающих лес. Всех, кто имеет полезные навыки или готов учиться.

— Как организовать сам процесс? У ворот наверняка есть стража, они могут не позволить…

— Действуй аккуратно. Не устраивай массовый набор прямо на дороге. Найдите место поодаль, распускайте слухи через самих беженцев. Пусть информация расходится естественно — мол, есть возможность уехать в безопасное место.