— Каждая тварь в лесу стремится к людским поселениям, но те, что в Мещёрском капище, остаются там. Раз в несколько лет выходит одна-две особо сильных твари или небольшие группы, но массовых нашествий нет. И знатоки говорят, что нет признаков Гона. Князья решили, что лучше не тревожить осиное гнездо, раз оно относительно безопасно.

— Но сейчас что-то изменилось? — я сразу уловил недосказанность.

— Да, воевода, — кивнул Борис. — Последние полгода оттуда стали выходить больше тварей, чем обычно. Не толпами, но регулярно. В основном Трухляки и даже пара Стриг, но что сидит под землёй?.. Хорошо хоть, что не всё на север бредёт. Иначе бы мы давно пропали…"

"— А Стрельцы? — спросил я. — Они ведь должны отслеживать такие изменения.

— Ходили слухи, что этой весной будут собирать новый отряд, — сказал Борис, — но я бы на них не надеялся. Такое часто болтают. Теперь капище считается проклятым местом, мало кто добровольно сунется туда, даже за двойную плату. Тем более, что это гнездо лежит на угодьях князя Веретинского, а его, как верно сказал ваш батюшка, — кивок в мою сторону, — больше беспокоят враги внутренние, чем внешние.

— Какой ужас! — всплеснула руками Белозёрова.

— Ты же не думаешь?.. — умоляюще посмотрела на меня Ольховская.

— Сын, это может быть крайне опасно, — оттянул ворот рубахи Игнатий.

— Это пекло, — пробормотал Борис. — Самая настоящая преисподняя.

Я же почувствовал, как на моём лице появляется оскал. Не улыбка — именно хищный оскал воина, предвкушающего достойную битву.

— Тем больше причин его зачистить, — произнёс я, ощущая, как внутри поднимается боевой азарт. — И выжечь к чертям собачьим.

Глава 2

Игнатий пристально вглядывался в моё лицо, словно видя за ним кого-то другого.

— Cazzo! Но ведь это самоубийство! — воскликнул Джованни. — Если тридцать Стрельцов не справились⁈

— У нас есть то, чего не было у них, — я отложил вилку. — Во-первых, знание вражеской территории. Борис, твой отец сможет рассказать подробнее?

— Сможет, хоть и неохотно, — кивнул охотник.

— Вот и отлично. Плюс, мы проведём разведку.

— Туда опасно соваться малым числом… — заметил командир дружины.

— А для разведки нам не нужны люди, — улыбнулся я. — Во-вторых, наша тактика будет другой. Не лобовая атака, а постепенное и планомерное выжигание секторов.

— Ты их выкурить оттуда что ли собрался? — удивлённо вскинула брови Василиса.

Я замер и через секунду расплылся в широкой улыбке.

— А вот это отменная идея. Молодец.

Ольховская зарделась, а Белозёрова метнула в геомантку ревнивый взгляд.

— Но как? — растерялся Борис. — Бздыхи не нуждаются в воздухе. Хоть мори их дымом, хоть трави их ядом, им на всё плевать.

— Увидишь, — коротко ответил я. — И главное…

Я поднялся из-за стола, обводя взглядом своих людей:

— У них не было меня.