Ситуация критическая.» После этого — лишь входящие, оставшиеся без ответа звонки и сообщения от встревоженного начальства."

"Василиса осторожно отвела меня в сторону, оглянувшись, чтобы убедиться, что нас никто не слышит.

— Т. И. В. — это, скорее всего, Терновский Игнат Всеволодович, — произнесла она еле слышно. — Начальник Министерства недр и ресурсов Московского Бастиона. Человек весьма себе на уме. Ходят слухи, что у него есть «чёрная касса» министерства, которую он весьма вольно использует для своих нужд.

— И что ему могло понадобиться в этой глуши? — спросил я.

Она покачала головой.

— Не имею представления. Никогда не слышала о каких-либо особо ценных реликтах, связанных с этим местом.

Я кивнул, благодаря её за информацию, и вернулся к вездеходу. Борис и несколько охотников уже пытались определить, насколько серьёзно машина увязла в болоте.

— Можно ли его запустить? — спросил я.

— Топливо в баках ещё есть, — ответил Борис, заглядывая в технический отсек. — И запас приличный. Если немного вытащить, думаю, поедет.

Я обернулся к отряду. На лицах бойцов читалась усталость после недавнего боя и тревога перед предстоящим штурмом.

Нужно было поднять их боевой дух.

— После того, как зачистим логово тварей, — объявил я, указывая на вездеход, — уедем домой на этой машине. Вместе с трофеями и славой.

По рядам дружинников прокатился одобрительный гул. Перспектива триумфального возвращения на диковинном транспорте, а не свои ходом, заметно воодушевила людей.

— А сейчас, — я повысил голос, — готовимся к бою. Проверьте оружие, распределите боеприпасы. Через полчаса выступаем на штурм капища.

Я отошёл в сторону, изучая находки: штуцер, ящик с подрывными рунами и Компас Истины.

Эта экспедиция явно была хорошо оснащена, но даже это не спасло их. Нам придётся действовать осмотрительнее, чтобы не повторить их судьбу.

Стрелка компаса неуклонно указывала в сторону капища — там действительно находился мощный источник магической энергии, но что именно привлекло внимание Терновского?

Подготовка к штурму заняла меньше времени, чем я предполагал. Охотники быстро распределили боеприпасы, проверили оружие и заняли места в построении. Я внимательно следил за Полиной — её первый бой оказался серьёзным испытанием, но девушка держалась молодцом, хотя в глазах всё ещё читалась тень страха.

Василиса стояла рядом с ней, поддерживая коротким кивком и негромкими словами.

Мы двинулись сразу после полудня, когда солнце стояло в зените. Пробираясь через густой подлесок к краю болота, я мысленно повторял последовательность действий, которые нам предстояло выполнить. Когда впереди показалась зловещая гладь топи, я подал сигнал остановиться.

Василиса и Полина вышли вперёд.