Но, как я вынужден был признать, недостаточная для прямого обвинения высокопоставленного лица.

— Завтра в его особняке запланирован ежегодный бал-маскарад, — сообщил Святослав, когда мы разместились в гостиной. — Половина города будет там. Идеальный шанс проникнуть в его кабинет и поискать дополнительные улики.

— И как ты предлагаешь это сделать? — спросила Василиса, скептически приподняв бровь.

— У меня есть связи, — улыбнулся Святослав. — Могу обеспечить приглашения для всех нас.

— Для меня тоже? — живо поинтересовалась Василиса, и её глаза загорелись.

— Разумеется, — он элегантно склонил голову. — Моя семья имеет определённый статус в городе. А как вас, кстати, зовут, прекрасная барышня? Ваше лицо мне кажется знакомым…"

"— Василиса Ольховская, — почти не теряясь, ответила Голицына.

— Кстати, о статусе… — я внимательно посмотрел на кузена. — Как сын знатной семьи стал журналистом? Не самый традиционный выбор профессиональной стези.

Святослав засмеялся, и на миг в его чертах промелькнуло что-то юношеское, почти мальчишеское.

— Призвание. Отец, конечно, в ярости. Считает, что я порчу репутацию фамилии своими «плебейскими увлечениями». Однако публично терпит — смотрит сквозь пальцы, надеясь, что я перебешусь и займусь чем-то более подходящим для своего положения.

— О, прекрасно вас понимаю, — вздохнула Полина.

— А вы же… Полина Белозёрова, верно? — блеснули узнаванием глаза Волкова.

— Эм, да… Но я в городе инкогнито, — вспыхнула девушка.

— Ваша тайна умрёт вместе со мной! — прижав руки к груди, заявил кузен. — Прошка, скажи, откуда в твоём обществе столько красавиц?

— Они сами меня находят, — пожав плечами ответил я, и тут же с двух сторон на меня уставились нахмуренные, но очень милые моськи.

Остаток дня мы провели в подготовке к завтрашней операции. Пришлось спешно съездить в гостиницу за вечерним костюмом и платьями. Мои спутницы как раз готовились к чему-то эдакому, когда упаковывали свой багаж. А Святослав сходил в магазин и вернулся с целой коллекцией масок для маскарада.

Полина с восторгом примеряла одну маску за другой.

— Это же как в «Воровке сердец»! — воскликнула она, надевая маску чёрной пантеры. — Помните, как леди Эмилия проникла на бал герцога Нортона?

— Это очередной твой роман? — с лёгкой иронией уточнила Василиса, выбирая для себя строгую маску совы.

— Да, ну и что! — фыркнула Полина. — Только там героиня искала похищенное ожерелье, а мы — доказательства преступления.

— И в отличие от романа, — заметил я, примеряя маску ворона — выбор был очевиден, — нам счастливый конец не гарантирован. За него придётся бороться.

Мы тщательно распределили роли. Василиса, Полина и Святослав должны были отвлекать внимание на балу, в то время как я проберусь в кабинет ректора.