Я стоял на вершине холма, наблюдая, как первые лучи солнца разгоняют туман над болотом. Победа далась нам нелегко, но мы выполнили задачу, которая поначалу казалась невыполнимой."

"Вскоре я созвал всех зевающих, но боеспособных бойцов. Они выглядели уставшими после вчерашней битвы, но в их глазах читалась гордость. Ещё бы — победить там, где даже элитное подразделение потерпело поражение.

— Сегодня собираем урожай нашей победы, — объявил я, обводя взглядом охотников. — Разбейтесь на группы по три-четыре человека. Каждая группа обследует свой сектор в радиусе двух километров вокруг холма. Ищите любые необычные растения или деревья, но не трогайте их сами. Если видите что-то странное — отмечайте место и зовите меня или Василису. Если потребуется пройти по топкой зыбучей местности, зовите Полину.

Борис разделил людей и распределил секторы поиска. Проверив, что доктор Альбинони остаётся с ранеными, я отправился с первой группой — к участку леса, примыкавшему к болоту с восточной стороны.

Уже через час поиски принесли первые результаты. В низине под холмом обнаружились заросли Вороньего льна — ценного Реликта, чьи тёмные волокнистые стебли используются для создания защитной одежды. Чуть дальше нашёлся куст Дымянки, а у самого края болота — целая поляна Сумеречника, похожего на мох чёрного цвета со слабым синеватым свечением.

— Смотрите, воевода! — позвал меня Федот, указывая на странное растение с ярко-алыми листьями, словно обмакнутыми в кровь. — Никогда такого не видел.

Я осторожно приблизился и наклонился, рассматривая находку. Тонкие стебли покрывали мелкие красные ворсинки, от прикосновения к которым на коже оставались жгучие следы.

— Кровяница, — определил я. — Редкий Реликт. Не трогайте голыми руками — эти ворсинки вызывают сильное жжение. Но сок из стеблей используется для создания укрепляющих настоек.

Я показал, как следует аккуратно срезать растение у самого корня, используя перчатки и острый нож, а затем упаковать в холщовый мешок.

Дальше в лесу Гаврила обнаружил странное дерево с необычной кроной — ветви его образовывали почти идеальную сферу, а коричневато-серые листья казались высеченными из тонкого камня.

— Мраморник, — пояснил я. — Древесина его тверда как камень, но легче обычного мрамора. Обратите внимание на эти наросты в основании ствола — в них скапливается смола с особыми свойствами. Её собирают, пока она ещё вязкая и тягучая, как мёд. После обработки она становится основой для лучших лаков.

— Лаков? — удивлённо вскинул брови один из охотников.

— Верно, для мебели и музыкальных инструментов.

— Да уж… У богатых свои причуды, — пробубнил Гаврила.