Связь? О чём речь? Плечи его напряглись, челюсти сжались, в глазах промелькнула знакомая ярость.

– Нет, – ответил он. – Хель стала моей Тенью совсем недавно.

– Тогда я не вижу причин, по которым она не может остаться. К тому же заполучить Тень самого Верховного Короля – разве я могу от такого отказаться? – Мать Полумесяц забросила ногу на ногу и склонила голову набок и на мгновение мне показалось, что от тяжести рогов её тонкая шея переломится. – Вернёшься в своё королевство и выберешь себе новую защитницу. Всё, что я хочу, Хоук, – выполнения договора, а ты всеми силами сейчас пытаешься его нарушить и обратить на себя и своих драгоценных стражников и подданных мой гнев.

– Если люди здесь свободные, – вмешалась я, устав от их церемониальной болтовни, – значит, любой человек может уйти, как ушли Роан и Лето?

– Мои люди свободны, дитя. – Мать Полумесяц обратила на меня свой взор, полный снисхождения и любопытства. – Но я понимаю, к чему ты клонишь. Ты сможешь уйти, как только станешь одной из нас, освободишься от оков своего Короля и докажешь, что не желаешь быть рабыней. И, конечно, если сама того захочешь.

– И никто не попытается меня остановить?

Мать Полумесяц благосклонно кивнула.

– Ты сможешь покинуть обитель. И никто тебя не остановит.

– Отлично, тогда не будем откла… – начала я, делая шаг к трону.

– Хель, нет. – Хоук схватил меня за предплечье.

– Не переживай, я не собираясь оставаться тут. – Я высвободила руку. – Так всем будет проще и не придётся нарушать договор. Я прошла твои испытания, справлюсь и с этим.

Это действительно был самый простой вариант. Если договор будет нарушен, Хоука Сыны Полумесяца, может, и не сумеют убить, а вот меня и остальных стражей – вполне.

И тогда я не выполню свою сделку с Дугалом, не получу своё золото, а Сван останется без защиты в этом жутком мире. А Свана я бросать не собиралась.

– Давай побыстрее с этим покончим и уйдём, – сказала я, хмуро глядя Хоуку в глаза. – Не беспокойся за меня. Если понадобится, я выгрызу себе путь наружу.

И вернусь к Свану.

А потом убью тебя, Верховный Король.

– Или захочешь остаться с нами, – сказала Мать Полумесяц. – Уверена, тебе понравится наша обитель, дитя.

Я на неё не смотрела, я не отрывала глаз от Хоука.

Наконец, помедлив, он кивнул.

– Если ты так хочешь, Хель. Если же нет…

– Хочу, – перебила его я и стремительно повернулась к Матери Полумесяц. – Что мне делать?

Она улыбнулась своей пугающе плотоядной улыбкой и сложила ладони в предвкушении.

– Давно в нашей обители не было свежей крови извне, мы будем рады принять тебя, дитя. – Она в детском восторге подняла плечи и захлопала. – Остальных же я не смею задерживать. Благодарю за визит, Хоук, и за то, что вернул тело моего сына.