Задержав дыхание, я всё же нашла в себе силы отступить на шаг и посмотреть ему в глаза.

– Тут не о чем спорить, Хоук. У нас не может быть счастливого финала. У Тени-человека и Верховного Короля фейри не может быть счастливого финала. Мы же не в сказке.

Потому что мне никогда не стать твоей. Потому что тебе не быть моим. Потому что человека никогда не примут при дворе фейри. Потому что я умру прежде, чем тебя станут считать по-настоящему взрослым. Потому что между нами лежат реки лжи. Потому что ты Верховный Король, а я твоя Тень.

Потому что мне предстоит убить тебя.

Я отпустила его руку, и Хоук не стал меня держать.

– Глупо делать вид, что между нами ничего не происходит, – продолжила я, набравшись смелости. – Не знаю, виной всему нить, магия или что-то другое. Но ещё глупее надеяться, что это к чему-то приведёт.

– А если приведёт?

– К чему? Ты выберешь меня своей королевой на церемонии? – я снова рассмеялась, чтобы спрятать смятение.

Хоук вздрогнул и помрачнел.

– Всё не так просто…

– Я знаю. – Я не дала ему договорить. – Я и сама этого не хочу. Даже не представляю, какой был бы скандал, – я хохотнула. – Это же всё равно что сделать Верховной Королевой собаку.

Лицо Хоука стало ещё мрачнее.

– Не говори так.

– Но это же правда. – Я пожала плечами.

– Мне не нравится, как к людям относятся в королевстве, – Хоук решительно вскинул голову. – И я хочу это изменить. Я был в мире людей и знаю, что фейри многого не понимают, я и сам многого не понимаю, но уверен, что порядки давно пора менять. Я хотел и хочу, чтобы королевство фейри стало безопасным местом для людей.

– Смело. Поэтому ты решил всех ошарашить и взять Тенью человека?

– Это… была одна из причин.

– Что ж, вышло не очень.

Хоук не ответил. Я тоже замолчала.

Если честно, я верила, что Хоук мог изменить королевство. Не сразу и нелегко, но я чувствовала в нём силу, достаточную для таких перемен. И понимала, почему Дугал не считал его хорошим Верховным Королём и хотел его смерти. Дугал бы таких перемен не допустил. Мне было искренне жаль, что место Хоука займёт такой, как он. И я впервые призналась себе: я искренне надеялась, что способ убить Хоука так и не отыщется. Я надеялась, что Хоук станет хорошим Верховным Королём.

– Я не сдамся, – сказал он и решительно кивнул. Рубины в его ушах блеснули, спрятав в себе солнечные лучи. – Особенно если ты будешь на моей стороне, leir nissah.

Я вздохнула и потёрла лоб ладонью, чтобы спрятать взгляд.

– Хоук…

– Всё в порядке. – Он коснулся моей ладони кончиками пальцев и отнял от лица. Заглянул в глаза, и я утонула в их меду. – Я не прошу ни обещаний, ни сделок, ни клятв. Просто будь рядом. Как Тень и как… друг.

Мы не были друзьями. Хоук, если бы ты только знал! Ты не смотрел бы на меня так нежно, не прикасался бы так ласково.