– Мам? Чего я не знаю? – убитым голосом спросила она.

– Я ведь пыталась этого избежать, – выдохнула Наталья. – Пыталась… Тебе не стоило говорить обо всем при отце и дяде.

– Но почему? – не понимала Даша. – Ты можешь мне внятно объяснить?

– Потому что Роман Кукушкин несколько лет назад застрелил твоего деда, – обессиленно выдохнула Наталья. – Отца Артура и Владимира…

Даша изумленно уставилась на мать, лишившись дара речи.

– Дедушку Эдуарда? – наконец пробормотала она. – Но… Как?! Я думала, он умер от сердечного приступа.

– Мы пытались уберечь тебя от правды, поэтому и выдумали всю эту историю. А потом увезли тебя из города, подальше от журналистов и шумихи, поднявшейся во всех газетах. Помнишь, четыре года назад?

Наталья настороженно осмотрелась по сторонам, но, к счастью, рядом с ними никого больше не было.

– Я помню, как мы внезапно уехали в самый разгар учебного года… А потом мне пришлось наверстывать упущенное, а вы отдали меня в другую школу и запрещали пользоваться соцсетями… Но как такое возможно? Роман убил дедушку… Дедушка Эдуард был известным хирургом, профессором медицины, насколько мне известно… – пролепетала Даша.

– Хирургом. – Наталья горько усмехнулась. – Так его и называли журналисты… Ты не представляешь, сколько твоему отцу пришлось заплатить, чтобы замять эту историю. Послушай, может, поговорим об этом в каком-нибудь другом месте? Не стоит обсуждать такие вопросы, стоя у всех на виду.

– Нет! Именно здесь и сейчас, – твердо заявила Даша. – Если уж начала, то рассказывай все до конца.

– Твой дед убивал людей, а Роман Кукушкин расследовал эти убийства. И он застрелил его, защищаясь от разъяренного маньяка… Мы все тогда были потрясены и раздавлены случившимся. Никто подобного и представить не мог…

– Мой дед был маньяком-убийцей? – Даша не верила своим ушам.

– Он убивал подростков и молодежь, ваших ровесников. Делал это в подвале своей загородной мастерской… Но для Владимира и Артура он был любящим отцом. Журналисты тогда столько грязи вылили на всю семью. Все мы пытались оградить тебя от ужасной правды, да и сами хотели забыть эту историю, как страшный сон, и нам это почти удалось… Даже газетчики уже не вспоминают о тех давних убийствах. Но тебя угораздило влюбиться в сына следователя. Теперь ты понимаешь, почему отец никогда не допустит ваших отношений? А ему лучше не перечить, ты и сама это прекрасно знаешь.

– Но… В чем виноват Егор? – всхлипнула Даша. – Да и его отец… Он же просто выполнял свой долг… Остановил убийцу.

– В душе я тебя понимаю и поддерживаю. – Наталья обняла дочь. – Я хорошо помню старика Эдуарда. Дома он был добрым, любящим, интеллигентным… Его все любили. А Роман его застрелил.