Поначалу пришлось ему репетитора подыскать, но женщина попалась хорошая, понимающая. Она и Егора подтянуть пыталась, но мой оболтус считал, что у него и так все хорошо.

Пару раз Степку защищать приходилось. Сначала бывшие дружки на него наезжали. Понять не могли, почему он с ними больше видеться не хочет. Потом и учителя по старой памяти гнобить его пытались. Ну пришлось мне пару раз в его школе выступить. Нагнал тогда страху на них, они и смирились. У всех должен быть второй шанс, жаль, многие этого не понимают.

Так мальчишки школу и закончили, а потом в университет поступили. Причем Степан на бесплатное умудрился! Вот что значит хороший репетитор. У меня даже Егор так не смог. Степка сразу в студенческое общежитие при универе переехал. Сказал, что больше не хочет никого стеснять. Я возражал поначалу, но это был его выбор. Живет сейчас отдельно, почти самостоятельный стал. Но с Егором они по-прежнему не разлей вода.

Вся эта история Степана здорово поломала. С тех пор уже четыре года прошло. Со старыми приятелями он все это время не виделся. Шрамы от проволоки на руках вечно какими-то браслетами прикрывает. А то, что волосы в светлый цвет выкрашены, так это тоже не просто так. У него после того случая седина появилась, вот он ее и закрашивает периодически. Молод еще слишком, чтобы с седыми волосами ходить, а так хоть никто внимания не обращает, лишних вопросов не задает. Журналисты о той истории успели забыть, для всех он остался мальчиком, который выжил. Его настоящего имени никто не узнал. Так что он уже несколько лет у меня под самым пристальным надзором. Поэтому и говорю вам, что зря вы его подозреваете. Паренек непростой, сложный, но точно не убийца. Я за него чем угодно поручиться готов.

– Ну что ж. – Следователь Карамзин внимательно посмотрел на Романа. – Поверю тебе на слово. Хорошо, можешь забирать его. Но только при одном условии.

– И каком же? – спросил Кукушкин.

– Могу я к тебе за помощью обращаться, если вдруг всплывет что? У тебя все же опыта побольше в этих делах. К тому же как у частного сыщика у тебя сейчас во многих вопросах руки развязаны. Сможешь туда проникнуть, куда нам с Андреем дорога заказана.

– Конечно, – согласился Роман. – Помогу, чем смогу.

– Маринка говорила, что тебя кто-то нанял, чтобы украденный венец найти, – добавил Андрей. – Так что твоя помощь нам точно пригодится.

– Приглядывай за женой получше, – посоветовал ему Кукушкин. – Она этим делом тоже заинтересовалась, глядишь, снова какое-нибудь журналистское расследование затеет.

– Не дай бог, – нахмурил брови Чехлыстов, а Роман рассмеялся.

– Но все же почему ты из органов ушел? – спросил Карамзин. – Это дело Хирурга на тебя так повлияло?

– Скорее то, что последовало за ним, – мгновенно посерьезнел Роман.