Лишь один раз Юрка пытался отвлечь его, но брат огрызнулся, и Юрий отстал. Из кладовки время от времени доносился хриплый кашель, заставлявший каждого из них украдкой поглядывать туда, где сидел старик.

– Недолго ему кашлять осталось, – уронил Василий.

Но никто не ответил.

Когда Марк вернулся с прогулки, лицо у него было мрачнее тучи, и Юрку охватили дурные предчувствия. Паулс швырнул мокрую куртку на стул, и Храпов не выдержал:

– Случилось что?

Вместо ответа Марк грязно выругался.

Звонил его агент, который должен был регулярно сообщать Паулсу, что происходит с его отелем. Мысленно Марк давно уже считал отель своим. Он ждал лишь дня, когда хозяин выставит его на продажу, и был уверен, что раньше конца зимы этого не случится.

Новости, принесенные агентом, привели его в бешенство. Агент рассказал, что владелец гостиницы неожиданно развернул кипучую деятельность и очень быстро оформил все документы, необходимые для проведения сделки. Но самое плохое заключалось не в этом, а в том, что у Марка появился конкурент.

– Какой-то местный чиновник, – процедил Паулс сквозь зубы, не глядя на притихших сообщников. – Прирезать бы его, да ведь на это время уйдет. И «Ласточка» моя тоже уйдет.

– Почему «Ласточка»? – спросил Бондарев. – Ты же говорил – «Чайка»?

– Была «Чайка», будет «Ласточка».

– Так ты уже и название новое придумал… – понимающе протянул Василий, но, наткнувшись на яростный взгляд Марка, осекся и смолк.

– Значит, так, – ледяным тоном проговорил Паулс. – Обыграем казино – и возьмем банк. Нечего откладывать! И без споров! – прикрикнул он, заметив, что Юрка хочет возразить. – Деньги нужны, понял?

– Марк, ну ведь будут и другие отели… – страдальчески сказал Юрий.

– А мне…, не нужны другие! Мне этот нужен, ясно?

Паулс встал, наклонился над сидевшим Храповым-младшим, и всем показалось, что Юрка вжался в стол."

"– А если ты, пасть беззубая, будешь еще возражать, – членораздельно проговорил он, – то останешься без языка. А не только без зубов.

Юрка поднял руки, сдаваясь, и Марк отошел от него. Шрамы на его лице проступили ярче.

Бондарев кашлянул, будто извиняясь, и Паулс резко обернулся:

– Что еще?

– Не хотел бы тебя огорчать, – с сожалением сказал Андрей, – но с банком могут быть проблемы.

Несколько секунд Марк молча смотрел на него без всякого выражения на лице, затем спросил тихо и угрожающе:

– Какие проблемы?

– У нас-то все подготовлено… Но ты же помнишь – из трех чередующихся охранников лишь один каждый час выходит курить на улицу. Остальные – реже, а могут и вовсе не выйти.

– Знаю, – перебил Паулс. – Давай ближе к делу.

– Следующая смена у «нашего» охранника – в пятницу и субботу. В пятницу, сам понимаешь, нам будет не до того, чтобы проводить операцию с инкассаторами.