Экипаж капера прикрывался пленниками. Руки людей были скованы силовыми наручниками, а к горлу каждого было прижато лезвие абордажной сабли.

Посредине помещения стояли трое пиратов, также прикрывшиеся пленными. Судя по тому, как они отреагировали на появление бойцов спецназа, было понятно, что это главари банды. Движением подбородка переключившись на общую связь, Влад мрачно приказал:

— Всем держать их на прицеле. Стрелять только в крайнем случае. «Драконы», за мной.

Девять «драконов» неспешным, словно демонстрационным шагом начали спускаться по узкому трапу на палубу трюма, на ходу убирая бластеры в крепёж за левое плечо и доставая из-за правого сабли с мономолекулярной заточкой.

Открывать пальбу при наличии такого количества незащищённых людей было опасно. Оказавшись на палубе, разведчики развернулись широким веером и всё так же не спеша двинулись на стоявших в середине пиратов.

— Влад, там за ящиками какой-то хмырь притаился со странным оборудованием. Будь осторожен, — услышал разведчик в своём наушнике и, не поворачиваясь, коротко скомандовал: — Андрей, разберись.

— Понял, — послышалось в ответ, и опытный «дракон», делая вид, что осматривает пленников, медленно двинулся в указанную сторону.

Проводив его настороженным взглядом, стоявший первым в троице пират мрачно сказал:

— Патовая ситуация сложилась, не так ли? Начнёте стрелять — погубите пленных. Остаётся только торговаться.

— Хочешь сказать, что убьёшь его? — спросил Влад, переключив связь на громкоговоритель.

— И даже спать спокойно буду. Хочешь умереть, ты, член из Лиги? — спросил пират, встряхивая председателя комиссии, которого разведчик узнал с первого взгляда.

"

"— Господи, шериф, сделайте что-нибудь, — взмолился председатель, обливаясь от страха потом.

— Шериф? — с интересом переспросил пират. — Какой ещё шериф?

— Не важно. К делу это не относится, — отмахнулся Влад, делая ещё один медленный шаг вперёд. — Лучше подумай о том, что от смерти тебя отделяет только его жизнь. Заложники умрут, и у нас не будет ни одной, даже крошечной причины оставлять вам жизнь.

— Согласен. Но от проблем с властями тебя это не спасёт. Так что я предлагаю обмен. Вы медленно отходите к шлюзовой камере, а мы идём следом за вами.

Там вы покидаете мой корабль и забираете всех свободных заложников. Остальных мы высадим на какой-нибудь глухой планете, сообщив вам, где их можно подобрать.

— Не пойдёт, — покачал головой Влад. — В эту самую минуту десяток вот тех ребят курочат твой навигационный компьютер и комплекс связи. А командирский терминал управления уже уничтожен выстрелом из тяжёлого бластера. Двигатели вы заглушили, так что улететь просто не сможете. Что скажешь?

— Чёрт возьми, это шутка такая? — растерялся пират.