– Представитель Пожирателей на несколько секунд замолчал, чтобы позволить низшим в его понимании существам уловить смысл слов, после чего продолжил: – «Императору» понадобится немного времени для сбора информации, после чего вы будете в его распоряжении. Он выберет, где и когда провести испытания. Моя миссия на этом окончена.

Его слова поглотил вакуум, и поднявшиеся на дрожащих ногах мужчины, посмотрев друг на друга, нервно сглотнули, боясь заговорить.

Вскоре «Император» начал раздавать указания, назначив дату и место. Решения были обусловлены текущим уровнем развития человечества. Считая их слабым видом, неизвестная машина решила, что начинать сейчас рано: люди стали бы задавать слишком много вопросов, ведь реалистичность и то, что будет происходить во время отбора, вызовет большой интерес СМИ. Поэтому для чистоты отбора «Императором» было решено плавно подготовить людей к предстоящим событиям.

Так родился слух о разработке супер ИИ, гениях-учёных и новых технологиях виртуальной реальности.

***«Император», как обычно, игнорировал их и вместо ответа послал информацию прямо в сознание, заставив мужчин побледнеть от потока поступивших данных.

Закончив передачу, загадочное устройство вновь занялось своими вычислениями, давая понять гостям, что они могут быть свободны.

Те на ватных ногах покинули комнату и, закончив долгий путь через тернии проверок и ловушек, через тридцать минут вновь были в своём пентхаусе.

– Да это полный… – Рот Глена не затыкался ещё добрую минуту, изрыгая маты, пока мужчина, более-менее успокоившись, не упал за свой рабочий стол. – Я всё понимаю, но это, кажется, слишком быстро. Даже года не прошло!"

"– Ну, его обещания для игроков, выглядят довольно заманчиво, думаю, расчёт идёт именно на это. – Джейкоб уже привычным жестом откупоривал очередную бутылку с виски. Редко употребляющий алкоголь до появления иноземного вида, с того дня он стал делать это гораздо чаще. – В любом случае выбора у нас нет. Мы должны сделать это ради будущего человечества.

– Знаешь… – Глен, положив голову на прохладную столешницу, словно какой-то подросток во время очередного урока, устало заговорил: – Я мало помню из того, что испытал в тот день, но не думаешь ли ты, что мы, люди, готовы к тому, что будет нас ждать, после того как всё закончится?

– У нас нет выбора, – тяжёлый голос Джейкоба разнёсся в пространстве дорогого жилища, а следом стук пустого бокала о столешницу, будто гвоздь, забиваемый в крышку гроба, поставил точку на очередных слабых попытках двух людей докопаться до смысла всего происходящего. – Мы не знаем их целей, но знаем их возможности.