Они встретились взглядами, и в этом мгновении все сомнения, тревоги и заботы растворились, оставив лишь ощущение безграничного счастья.

- Ты выглядишь великолепно, - шепнул Вревский ей на ушко, беря за руку. Его губы коснулись нежной кожи, и жена улыбнулась.

- Ты тоже неотразим, Сережа.

Только в этот момент барон увидел Надю и Алексея, которые шли следом за его супругой. Общество не обошло вниманием и их, особенно девушку. Надя тоже была без парика и гордо демонстрировала необычные украшения, похожие на украшения Марии.

Граф Милютин тут же подошел к девушке, давая понять своим присутствием, что у прытких ухажеров нет ни единого шанса.

- Вы готовы предстать перед государыней? – шепнул барон, не отпуская руку жены. – Она уже смотрит на нас.

- Конечно. Ты ведь будешь рядом? – пальцы Марии чуть сжали его ладонь.

- Да, душа моя. Теперь я всегда буду рядом.

Не расцепляя рук, они подошли к императрице, которая восседала в своем торжественном кресле.

- Ваше Величество, – Мария сделала глубокий реверанс. – Благодарю вас за приглашение на Рождественский бал.

- Баронесса Вревская… Наконец-то я увидела вас! – воскликнула государыня, с интересом рассматривая девушку. – Какая вы… необычная особа… Что это за прелестная вещица у вас на голове?

В этот же момент взгляд Ее Величества переместился на руки супругов.

- О Боже, ваша милость! Да отпустите вы свое сокровище! Баронессу больше никто не похитит! Если только я. И то лишь для того, чтобы поближе рассмотреть ее удивительные украшения!

- Я привезла вам подарок, - вдруг сказала Мария, и Вревский с удивлением взглянул на жену. Подарок?

- И что же это? – императрица улыбнулась, и фрейлины, стоящие за ее спиной, тоже принялись усердно улыбаться.

Барон наблюдал, как жена достает из ридикюля футляр и протягивает его государыне. Та с нетерпеливым любопытством открыла его.

- Что это?

- Это женский шатлен, - ответила Мария. Вревский приподнял брови.

- Женский шатлен? – переспросила государыня, и жена кивнула.

- Да. Он украшен драгоценными камнями. На шатлене есть флакон для духов, миниатюрная записная книжка, ножнички и медальон для портрета близкого человека.

- Какая чудесная вещица! – воскликнула императрица. – Эта брошь крепится на поясе? Как и мужской шатлен для часов?

- Да, именно так, - подтвердила супруга. – Я использовала для броши золотистый шелк…

- Вы использовали? – перебила ее государыня. – Это ваша работа?

Барон в ожидании ответа уставился на супругу. Та на секунду растерялась, а потом со вздохом подтвердила:

- Да. Это украшение я сделала собственными руками.

- Полагаю, и те, что на вас, тоже? – уточнила Ее Величество.

- Так и есть.

- Я хочу поговорить с вами.