Ирина считала себя опытным манипулятором, но ошиблась и впервые осознала это.

– Нет…

– До встречи.

***

Я нервничала, ожидая, когда мы приедем к ресторану. Натан, как и обещал, заехал за мной в восемь, а я не могла найти себе места с семи. Крутилась перед зеркалом, выбирая подходящий наряд. Перебрала почти весь гардероб, пока не наткнулась на вполне обычное платье синего цвета. Достаточно красивое для ужина, который стал моим первым настоящим выходом с мужчиной за последний год. Выставку и Сашу я в расчет не беру: там все было спонтанно и странно, пусть деловые отношения мы как два взрослых человека все же сохранили.

– Перестань.

– Что?"

"Я вздрогнула и замерла, продолжая рассматривать освещенную фонарями дорогу. Мы почти на месте. Вроде так сказал Натан за минуту до того, как резко одернул меня.

– Перестань теребить пуговицу.

Я изумленно взглянула на Натана, а после на свои руки. Он прав. Я действительно неосознанно дергала чертову пуговицу на пальто. И как еще не оторвала?

Улыбнувшись, опустила руки. Сложила их на коленках как примерная школьница.

– Эмма, послушай, если ты не готова…

– Я готова.

– Точно?

– Почти, – с горечью усмехнулась. – Наверное, я выгляжу как чертов невротик, но я почти готова. Немного, конечно же, сомневаюсь и боюсь, но мне кажется, это вполне соответствует ситуации.

– Для нервничающего человека ты рассуждаешь здраво.

– Так я себя успокаиваю.

– И как? Помогает?

– Почти. – Уголки губ дрогнули в улыбке.

Автомобиль свернул с основной дороги. Мы проехали еще несколько десятков метров, и я наконец-то начала узнавать место.

– «Мельница»?

Натан кивнул.

– Не нравится?

Я пожала плечами, хотя идея понравилась.

– Была там один раз с Никой. Не думала, что сюда так легко попасть. Ника говорила, что бронировать места необходимо чуть ли не за неделю.

Я, если честно, плохо помнила тот вечер. Он был одним из первых после моего возвращения на родину. В голове роились неприятные мысли, жила скорее на автомате, продолжая улыбаться. Улыбка сквозь слезы. Сейчас же смотрела на ресторан иначе. С Натаном любая вещь могла выглядеть не так, как вспоминалось или виделось раньше.

– Пожалуй, у меня с этим нет проблем, – произнес Натан, глуша мотор.

Щелкнули ремни безопасности, я открыла дверь. Мы вышли из теплого салона. В ноздри ударил прохладный осенний ветер. Почти зима, хотя в воздухе все еще пахло мертвой листвой и сыростью.

В ресторане для нас был выделен отдельный столик в дальнем углу зала. Натан сказал, что он предпочитает именно это место. Исподтишка оглядевшись и убедившись, что никого из знакомых здесь нет, я выдохнула и насладилась вином.

– И как?

– То, которое ты привозил, было лучше.

Натан усмехнулся.