Здесь, на одном из самых людных перекрестков Екатеринбурга, машину остановить было невозможно. Директору пришлось бы подойти самому, а на виду у массы людей рискованно устраивать провокации. Да и милицейский наряд слоняется в полусотне шагов у входа на станцию метро. Вовец находился неподалеку на автобусной остановке, маскируясь в толпе, наблюдал со стороны. Кто-то тронул его за локоть.

– Привет, Меншиков.

Он нервно оглянулся. Перед ним стоял улыбающийся начальник режимного отдела Васильев. Вовец что-то замычал, забормотал, настолько оказался не готов к подобной встрече. Полковник, в легком светлом костюме, по-летнему без галстука, верхняя пуговица белой рубашки расстегнута, мягко, но настойчиво потянул Вовца за локоть в сторону, в тень у стены консерватории.

– Что, не ожидал? А я был о тебе лучшего мнения, нехорошо. – Он подождал ответа, но Вовец промолчал. Тогда полковник пояснил: – Нехорошо брать чужое.

– Что, например? – севшим голосом выдавил из себя Вовец.

Горло сразу пересохло, в висках запульсировало. Он почувствовал, что на этот раз влип капитально. Обходительный тон полковника не мог его обмануть.

– Да вот, например, – Василий Степанович оттянул пальцем край полиэтиленового пакета, заглянул внутрь, – портфельчик с бумажками. Ну-ка, дай сюда.

Тем же пальцем он подцепил полиэтиленовые ручки и потянул к себе. А двумя пальцами другой руки, словно клещами, сдавил запястье Вовца. Острая боль пронзила руку, выжгла по самое плечо. На глазах у него выступили слезы, пальцы сами разжались и выпустили ручки пакета.

– А ты мне, вообще-то, нравишься. Лихо утер сопляков моего приятеля. Кстати, познакомься.

И тут рядом с ним появился штурмфюрер, вышел откуда-то из-за спины Вовца. Похоже, он все время находился сзади, страхуя полковника. Он тоже улыбался приветливо и несколько иронично.

– А мы знакомы, по крайней мере, заочно. Да не шугайся так. – Прочитал страх в глазах Вовца, хоть тот и пытался взять себя в руки. Усмехнулся. Охота закончена. Я не так давно был в бане, сейчас прямо оттуда. Молодец, здорово придумал, зря только обратно брусья не положил. Так что пленки и фотографии я забрал. Насколько я понимаю, ты слышал ночной разговор и подумал, что я тоже сотрудник ""конторы""? Бывший, бывший… Никто больше тебя гонять не будет. Наоборот, нам такие люди нужны. Как насчет поработать на нас?

– Миллиона баксов не обещаем, – снова включился в разговор полковник, – а штуку в месяц вполне. Нестандартно мыслишь, выкручиваться умеешь, за помощью обратился, только когда уже все кончилось. А насчет этого, постучал пальцем по кейсу в пакете, – извини, директор тоже к нам обратился. Хотел от нас свои махинации спрятать, будет теперь не пять процентов за ""крышу"" отстегивать, а все пятьдесят.