Незачем Баалу знать обо всех моих талантах.

Видимо, забирать души он мог только в истинном обличье. Я смотрел на него сквозь Тень – и видел багровое, пламенеющее чудовище, олицетворение мощи и Ужаса. Трудно описать словами, что именно я узрел: нечто похожее на кошмарное видение между сном и явью, все время выворачивающее навстречу тебе все новые и новые отвратительные лица-изнанки, заполняющие собой все сущее. От вида этого мысли путались, пульсация сердца отдавалось колоколами в висках, а сознание готово было погаснуть, не выдерживая напора кошмарной волны.

Однако, он силен! Я сбросил фильтр «теневого зрения», пытаясь прийти в себя. Десятка Ужаса, максимальный уровень, да еще и куча прочих неизвестных эффектов. Но… другой возможности может не быть.

Хоткот: Лу, это его истинное обличье. Если мы атакуем вдвоем, есть шанс, что я…

Лу: Зачем?! С ума сошел?! Нас по полу размазало, ты уровень Ужаса видишь?

Я стиснул рукоять Синевы. Если сейчас обернусь крылатой тенью, врублю «Огненного Воина» и рванусь к Баалу, через три секунды он будет аннигилирован. Ну что, к черту все соглашения, нужно решаться, Кот! Второго шанса не представиться!

Внешне, в обычном мире, Баал не изменился – разве что в глазах зажглись зловещие багровые огни.

Последняя тень, кружащая вокруг него, имела знакомые черты – я узнал Мару, Хозяйку Суккубата. Она обвивала Короля Демонов, как щитом прикрывая его своей сущностью, словно танцуя между нами, и я понял, что он ждет моей реакции. Провоцирует нападение. И выдохнул.

– Ну что, передумал атаковать? – вдруг спросил Владыка Бездны. – Уже поздно… Для твоего успокоения скажу: шансы убить меня сейчас были в пределах статистической погрешности.

Но ты бы прикончил бы «Огненным Воином» Мару и потерял Тиару Консорта, полностью закрыв это окно возможностей.

– Так ты уничтожил Суккубат, чтобы я не смог воспользоваться их помощью? – спросил я.

– Сам догадался или кто-то подсказал? – усмехнулся Керимов. – Чем меньше вариаций, тем выше точность прогнозов. Равновесие, Кот.

– Не понимаю, о чем ты.

– И не нужно. Забирай свою награду.

Рядом с Королем Демонов снова появилась Вельди. Вернее, ее копия-отражение, неотличимая от оригинала.

Вероятно, Баал каким-то образом заставил свою пленницу заранее создать несколько ментальных копий. Я опять ощутил прилив дикой злости при мысли о том, сколько их могло быть, и зачем они понадобились Керимову. Но, самое главное, эта копия наверняка сделана до нашей встречи с Сантой, а значит, не имеет его воспоминаний. Сукин сын опять все продумал! Как построение фигур умелого шахматиста, хитросплетение которых поддерживает и защищает друг друга, его партия не имела изъянов.