Спустя миг к нему прибавилось еще два, жизнь от критических ударов мгновенно скатилась в красную зону.

Перевернувшись от грубого толчка, он бессильно рухнул на спину. Все три его спутника: скаут Импи, первый помощник Эллария и навигатор Астр стояли возле него с окровавленным оружием наголо. В их холодных, застывших глазах играл мертвенный нефритовый свет, тот же самый, что источал сияющий «глаз» огромный «звезды».

– Что вы дела… – прошептал Осьминог, потрясенный внезапным предательством своих «пешек».

Взблеск стали. Смерть.

Кит погрузился в мгновенную черноту, но вместо респауна мозг пронзила игла невыносимой боли.

Она будто разрывала голову, и самое поганое, ничего нельзя было с этим поделать. Приступ длился всего несколько мгновений, но для Осьминога они показались вечностью. Когда боль прошла, он неожиданно увидел перед собой внутреннюю поверхность капсулы и мигающее сообщение:

АВАРИЙНОЕ ОТКЛЮЧЕНИЕ…

НЕИЗВЕСТНАЯ ОШИБКА! ОБРАТИТЕСЬ В ТЕХНИЧЕСКУЮ ПОДДЕРЖКУ.

Несколько секунд Борланд тупо смотрел на странную надпись, затем попробовал подключиться к Сфере заново.

Безуспешно, нейроинтерфейс выдавал одну и ту же ошибку:

Ваш аккаунт уже используется!

* * *«Звезда» медленно снижалась, пока исполинские цепи не натянулись до упора. Как гигантский паук на восьми тонких ножках, она зависла над разрушенной крепостью, накрыв ее глубокой тенью. Ореол изумрудного света, источаемый «глазом» в вершине, быстро распространялся во все стороны. Странники, кружащие вокруг монструозного сооружения, пока не проявляли признаков агрессии. Стало заметно, что они различаются размерами: были как небольшие, едва достигшие длинны скифа или кетча, так и вдвое более крупные создания.

– Сколько их? – отрывисто бросила Романова.

– Мы фиксируем двадцать восемь, внутри «звезды» примерно тысяча сигналов, но кто там, неизвестно…

– Скорее всего, адепты «Очищения». Эффекты ауры опознали?

– Да… «Очищение Кровью», «Оковы Душ» и «Запрет Черного Ковентанта».

Первое: сводило НПС с ума, временно делая репутацию всех игроков отрицательной. Второе отключало все точки возрождения и Колодцы Душ в зоне действия. Третье блокировало все манипуляции с портальной магией.

И все они имели алый статус уникальных Эдиктов, который до этого проявлялся в Сфере лишь однажды: при восстании НПС в мире Таэрланда.

Первая Дева нецензурно выругалась. Затем прозвучали три команды:

«Развернуть флот в кольцо», «эвакуировать всех игроков» «сосредоточить огонь на „глазе“»!

Но происходило что-то очень странное. Вместо того чтобы четко исполнить команду, на Серебряном Флоте воцарился хаос. Корабли делали необычные маневры.