Корабли? Или гигантские существа? Ответа не было, безымянные пришельцы отображались цепочкой вопросительных знаков.

Черные колючки размером с астральный скиф. В очертаниях проскальзывало нечто паучье — бугристая глянцевая броня, гроздь вытянутых вперед заостренных конечностей. Пропорции и форма, переливы тела-корпуса — во всем ощущалась нечеловеческая чуждость, странное извращенное изящество и легкость, с которой двигались неожиданные гости.

Трое «пауков», вынырнув из Порталов, мгновенно разошлись широким веером, поражая скоростью и маневренностью.

Оценив обстановку, устремились в глубокое пике, безошибочно выбрав приоритетную цель — то самое место, где несколько секунд назад исчез в лаве нырнувший Тао.

— Внимание! Внештатная ситуация! Интерфейс не отвечает! Объекты не сканируются!

— Задержите! Используйте все доступные средства!

Сияющая звезда, обратившись админским джаггернаутом, выстрелила десятками ослепительных вспышек. Но ни один не попал в цель — странные пришельцы в головокружительных кульбитах избежали поражения. Они вращались и разворачивались таким образом, словно законов тяготения и инерции для них не существовало.

«Пауки» порхали и маневрировали, используя неведомые, абсолютно чуждые летательным аппаратам Сферы принципы движения. Судя по всему, обычные астральные корабли они должны были делать, как стоячих.

Джаггернаут снижался, не прекращая обстрел, защищая место падения Ананизарты. Пришельцы ушли в стороны, глубокими виражами прорезая лиловое небо Инферниса. Неторопливо расходящиеся Звери не обращали на них никакого внимания."

"На черных остриях «пауков» загорелись сиреневые огни.

Выйдя на атакующий вираж, они начали ловко кружить вокруг огромного корабля. Вспыхнули короткие вспышки фиолетовых лучей, ударивших в Купол джаггернаута. Издевательски легко уходя от ответного огня, тройка пришельцев рубила защитную сферу неповоротливого исполина необычными энергетическими клинками.

Тао, впрочем, уже не волновал исход этой схватки — прежде чем испепеляющие лучи оружия странных «пауков» начали буравить толщу магмы в поисках нарушителя Равновесия, он уже летел домой Камнем Душ. Рагелль, Корона и Кровь в инвентаре, а значит, этот раунд он выиграл.

* * *Я не верил своим глазам. Но громадная звезда, оказавшаяся при ближайшем рассмотрении сияющим кораблем, ощетинившимся лучами света, стремительно гасла. Вокруг нее метались черные паучьи тени, тонкие фиолетовые шпаги вонзались в голубой пузырь защитного Купола.

Очень странный корабль. Несомненно, астральный джаггернаут, судя по габаритам. Но я не мог опознать его принадлежность — а ведь все джаггернауты Сферы Миров посчитаны и поименованы.