На периферии началась нехватка редких ресурсов, возник дефицит, стремительно росли цены. Вспыхнуло множество локальных конфликтов — у многих клановых форпостов тупо заканчивалось заправка маг-реакторов, отключались Купола, соперники спешили свести счеты. Одновременно с плачем обиженных «Черной Пятницей» на оффоруме стремительно разворачивалась информационная война против «Пандорума». Ролики, интервью, «скелеты в шкафу», аналитические статьи сплошным потоком принялись создавать негативный облик вражеского альянса. Я подивился количеству около-игровых ресурсов, обзорщиков и СМИ, так или иначе принявших участие в этой атаке.

Почитав льющийся поток грязи, рядовой игрок Сферы мог подумать, что Панды разве что не едят детей на завтрак. Да и то, не факт. Организатор же массового избиения, Рой и К, неизменно представал белым и пушистым. Симпатии многих игроков, несмотря на агрессивную акцию, были на их стороне.

Партизанская война на северо-западе Дорсы не утихала. Карта суверенитета меняла цвет каждые сутки — наши то откусывали назад две-три провинции на материке, то снова отдавали их, откатываясь при массовом приходе Панд.

Зоны стабильно горели сотнями киллов, альянс сражался круглые сутки, не давая врагам покоя. Каждый день я отправлял им новые партии снаряжения и расходников. Пропаганда «Пандорума» вещала, что «Север» побежден и выселен, что русские цепляются за несколько бесплодных, никому не нужных островков. По факту враги каждый день теряли людей, корабли, форты и имущество в стычках и внезапных налетах. Я даже не представлял, сколько упорства и силы воли нужно приложить ребятам, чтобы добиться такого результата. Сейчас они были именно теми рабочими лошадками войны, которые выносят на своем хребте победу. Динамика прыжков вражеского флота сократилась на порядок: от десятков в сутки до одного-двух раз. У них, конечно, имелись запасы, но они явно показывали дно — Панды начали экономить эллур.

На шестой день случилось и то, чего я давно ждал: меня наконец-то навестили представители администрации. После предварительного сообщения Акиру в моих апартаментах появился спец посланник.

Я узнал его. Йошито Ямато. Однажды видел раньше, да и натыкался в Сети, изучая команду нынешних разработчиков.

В деловом костюме и очках, безукоризненно подстриженный и выбритый до синевы, Ямато казался воплощением японского корпоративного этикета.

— Здравствуйте, Олег. Помните меня?

— Добрый вечер. Конечно. Я, кстати, навел о вас справки. Вы — самый главный разработчик. Верно?

Ямато мельком улыбнулся. Прозрачные стекла «невидимых» очков не могли скрыть темных кругов под глазами и общей изможденности японца. Примерно также я выгляжу, выползая из капсулы после суточного рейда.