– Ведь чуяло сердце, у этой бабы что-то не так!

– Не придумывай, – захихикала я, – ничегошеньки ты не понял! Я – мастер перевоплощений.

Полковник смел со стола фотографии.

– Ну, не злись, – продолжала улыбаться я, – со всяким могло случиться, не узнал старинную приятельницу…

Дегтярев насупился и засопел.

– Надеюсь, теперь у тебя наступила полная ясность в мозгах, – в конце концов очень сердито заявил он.

– Нет!!! А где же твой тезка? Он-то кто? Куда подевался? Почему убил Клаву?

С лица полковника сошла обида.

– Это совсем другая история, – бодро воскликнул он, – конечно, связанная с первой, но… другая. Только ты вроде во всем сама разобралась, мастер перевоплощений!

– Извини, милый, – замела я хвостом, – ты самый умный, талантливый, великий…

– Хватит сыпать лживыми комплиментами!

Я хотела было поддакнуть: «Комплимент не бывает правдивым», – но осеклась и с жаром воскликнула:

– Это чистейшая, прозрачнейшая истина!

Александр Михайлович отодвинул в сторону чашку.

– Настолько охота все узнать, что готова меня похвалить?

– Да!!!

– Ну, это крайняя степень любопытства! Ладно, слушай, – наконец-то смилостивился приятель.

Глава 34"

"Жизнь Нинели одно время текла спокойно, волнения у нее начались в восемьдесят шестом году. Однажды утром, проводив мужа на работу, генеральша спокойно села пить кофе. Домработниц она не держала, справедливо побаиваясь лишних ушей и глаз. Нинель сама великолепно управлялась с нехитрым хозяйством, но вот таскать с рынка овощи было тяжело, и генеральша договорилась с одной из торговок на базаре. У той имелся сын, который и приволакивал на себе картошку, капусту, лук, морковь…

Не успела Нинель выпить чашечку кофе, как в дверь позвонили. Генеральша глянула в «глазок», на лестничной клетке всегда царил полумрак, поэтому лица гостя Нинель не разглядела, зато по фигуре, одетой в дешевую куртку, сразу поняла: на дом явились овощи.

Дама распахнула дверь, но вместо крестьянского сына увидела незнакомого молодого парня.

– Здрассти, тетя Нинель, – тихо сказал он, – не узнали? Я ваш племянник, Саша, сын Фаины.

Обрадованная тем, что мужа нет дома, и удивленная донельзя, Нинель Митрофановна сказала:

– Входи.

Саша робко ступил в прихожую.

– Богато как у вас! – вырвалось у него.

Нинель постаралась скрыть кривую гримаску. Да, в младенчестве и раннем детстве сын вызывал у матери самые светлые чувства, умиляя до слез, Нинель использовала любую возможность, чтобы увидеть ребенка, но потом пухлый малыш начал превращаться в школьника, появились проблемы.