— Флаги… Но чьи? — помощник прищурился, пытаясь разглядеть флаг, но как только разглядел, сразу стал разворачивать своего скакуна. — Ну, я на такое не подписывался.

— Я тоже, — к удивлению остальных бойцов, легко согласился командир. — Ну всё, этот город потерян для нас.

— Но как же так? До него осталось двести метров! — воскликнул кто-то из солдат.

— Если хочешь — иди туда, — пожал плечами майор. — Но ничего мы там уже не получим, и хорошо, если звездюлей ещё не дадут.

— Это флаг какого-то сильного мага? — не поняли солдаты, тогда как помощник расхохотался.

— Хуже! Намного хуже! С вражеским магом хотя бы можно справиться, а этот еще и свой! С ним куда тяжелее, чем с иномирцами и, кажется, он только что дал нам понять, что не намерен отдавать своё.

* * *

— Глянь, чего есть, — бросил на пол две увесистые сумки, отчего мрамор пошел трещинами.

— Если это не то, о чем я думаю, то буду ругаться, — прищурился низкорослый король и слез со своего трона.

— Это то, о чем ты думаешь, — улыбнулся я и, раскрыв сумки, продемонстрировал золото.

— Не буду спрашивать, как ты дотащил столько… Спрошу только, почему ручки у сумок не оторвались, — почесал бороду гном. — Хотя в бездну вопросы! Слуги! Накрыть нам стол! — он потер руки и подошел ближе к сумкам, засунув внутрь свой нос. — Вот это другой разговор! Вот это мне нравится! И чем же я могу помочь своему дражайшему деловому партнеру?

— Да вот, прибарахлиться хотел, — пожал я плечами.

— Прежде, чем ты скажешь, чего хочешь, дай мне для начала самому предложить! — он хлопнул в ладоши и в комнату начали заносить сундуки с товаром, будто бы слуги только и ждали этого момента. — Ничего не говори! Просто кивай, да или нет! — он стал раскрывать сундуки и демонстрировать их содержимое. — Просто я общался с твоими людьми… Но не ругай их! Куда им против хитрости гнома, у них не было и шанса. Так что от них я примерно узнал, что может тебя заинтересовать. Артефактное оружие, броня… Или вот! — он достал два слитка голубоватого металла. — Мифрил! М? Ну как?

— Вот это интересно, — пусть он и просил ничего не отвечать, но на мои кивки при этом не реагировал.

— Вот и я говорю! У меня есть, чего предложить! — расхохотался старик. — И еще! — он хлопнул в ладоши, и к нам подошел ребенок.

— И? — не понял я. — Чего он принес? Где товар?

— Так вот товар! — гном указал на ребенка.

— Чего?

— Я же говорю, мне всё про тебя известно. И потому я предлагаю тебе вот таких детей, в количестве тридцати пяти тысяч штук! — воскликнул король.

— Что, прости? — прищурился я.

— Нет, ну ведь ходят слухи, что ты детей собираешь, — теперь уже неуверенно проговорил он. — И я знаю, что у тебя есть приют и академия, где прекрасные условия содержания.