Но в кустах они никого не обнаружили и потому подумали, что им показалось…

* * *— Ну всё, Степаныч, я созрел! — Кардиналов зашел в кабинет начальника штаба и уселся на кресло напротив него.

— Поздравляю, персик! — обрадовался Лежаков.

— Что? — нахмурился капитан. — Какой еще персик, Степаныч? Опять водку хлестал?

— Ну а что? Созрел ведь, — пожал тот плечами, — не тыквой же тебя называть. Ну хоть не сгнил, и на том спасибо.

— Ой, да хватит пургу нести! — махнул на него рукой Кардиналов. — Я созрел, хочу то задание, которое ты мне показывал месяц назад!

— О, всё-таки соблазнился? — улыбнулся генерал.

— Ага! Всё-таки там можно умереть героем. Или вернуться героем, что еще приятнее, — закивал Кардиналов. — Так что я согласен. Разгреб срочные дела, всем выдал назначения, и появилось время немного размяться, вспомнить молодость!

— Не, ну поздравляю, — одобрительно кивнул Лежаков. — Молодец, что созрел!

— Спасибо, — заулыбался капитан. — Ну что, давай направление, пойду собираться.

— Направление? — поднял бровь Лежаков. — Не, не дам.

— А с чем тогда поздравляешь?..

— Ну, с тем, что созрел. Но направление все равно не дам, — развел руками он. — Дал бы, но его уже нет.

— В смысле, нет? Задание есть, а направления нет? Это как? — не понял Кардиналов.

— Так и задания тоже нет, забрали.

— Да кто мог его забрать? Это же самоубийство! — возмутился Кардиналов. — Никто его не сможет выполнить!"

"Задание, и правда, было интересное, и в этом Лежаков полностью согласен с капитаном. Оно только звучит просто, надо проникнуть в исследовательский центр новосов и установить там прослушку. Но зная, какая там стоит охрана и насколько сложный там установлен контроль, детали задания начинают играть совершенно новыми красками. Невероятно сложно, опасно, но Кардиналову захотелось ощутить ту самую опасность, драйв, огонек в жизни. Испытать свои способности на грани, чтобы кровь в жилах стыла, чтобы каждая ошибка могла стоить жизни.

— Константин забрал, — буркнул Лежаков.

— Какой еще Константин? Первый, что ли? — опешил Кардиналов, а генерал в ответ кивнул. — Но это же самоубийство! Как ты смог отпустить парня в такое место? Он же совсем молодой, умрет ведь!

— Вот в следующий раз сам будешь с ним говорить тогда! — ударил по столу Лежаков.

— Так я с ним говорил, он от всех заданий отказался!

— Да? У меня тоже отказывался, нос воротил. Всё ему не нравилось, — прокричал генерал. — Я ему это задание предложил, чтобы он передумал и взялся за обычное, но он просто выхватил у меня направление, поблагодарил и ушел! И что я теперь сделаю?

Некоторое время мужчины сидели в полной тишине, и каждый думал о своем.

— Ну, такие вот дела, капитан, — вздохнул генерал. — Что, переживаешь за парня?

— Да чего переживать, — отмахнулся он. — Всё равно он уже труп.