И вот однажды вечером Сергей Сергеевич ехал по пустынной улице, и вдруг его сердце пропустило один удар: ему почудилось, что по тротуару идет его покойная жена.

Женщина остановилась возле ярко освещенной витрины, подняла руку.

Он разглядел ее лицо и понял, что ошибся. Сходство было не таким уж большим, но все же остановился, распахнул дверцу и подвез незнакомку до отеля «Кроншлот».

По дороге они разговорились, и он снова был поражен: ее слова, ее манеры, ее мысли… Все было ему так знакомо, так близко! Казалось, они знакомы уже много лет.

Она не была копией покойной жены, но казалась ее сестрой: настолько убедительным было их внутреннее сходство.

Они начали встречаться, он приводил ее домой. Правда, он по-прежнему очень мало знал о ней: Анна почему-то предпочитала расспрашивать его, а сама отвечала только на прямые вопросы, и то довольно уклончиво.

Сергей Сергеевич снова почувствовал вкус к жизни, больше того, он влюбился. Влюбился страстно, он хотел эту женщину, хотел, чтобы она была рядом с ним если не всегда, то как можно чаще.

Он пригласил Анну на корпоративную вечеринку и уже всерьез подумывал о том, чтобы познакомить ее со своими друзьями и объявить всем, что они пара.

Тем более что друзья и родственники заметили происходящие с ним перемены и начали расспрашивать об их причине.

Но на вечеринке Анна бесследно исчезла.

В зимнем саду они разошлись: он пошел в зал, а она – в дамскую комнату, чтобы после страстных поцелуев привести себя в порядок.

Больше он ее не видел.

Сперва он решил, что чем-то обидел Анну и она уехала одна.

Сергей доехал до ее отеля, спросил о ней, но ему ответили, что Анна не возвращалась.

Тогда он всерьез забеспокоился. Он нанял частного детектива, чтобы тот отыскал ее и узнал о ней все, что возможно…

Вот этот детектив и встретился с Надеждой, и Надежда сказала ему, что Анна, точнее, девушка, которая выдавала себя за Анну Миленко, погибла…

– Ее убили на той самой вечеринке… – проговорила Надежда, когда Сергей Сергеевич закончил свой рассказ, – думаю, вы были последним, кто видел ее живой.

– Откуда вы знаете?! – воскликнул Сергей. – Я не верю! Не может быть, чтобы все повторилось, как в первый раз! Не может быть, что судьба снова отняла у меня самое дорогое!

– Я направлялась в дамскую комнату и случайно наткнулась на вас в зимнем саду, – проговорила Надежда Николаевна, когда он замолчал, – вы стояли обнявшись возле скамьи под монстерой… это такое крупное растение с разлапистыми листьями, напоминающими растопыренную руку…

– Да… – Сергей побледнел, – точно, я вспоминаю эту пальму… Значит, это правда?.

. Значит, вы действительно нас видели?..

– Я не захотела вас смущать и решила переждать в укромном месте.