Кронпринц расхохотался и воскликнул:

— Наконец-то победа осталась за мной! Да, у твоей невесты масса новых увлечений, она изучает книги по магии, медицине, некромантии. Ах, да, еще и в оружейный зал заниматься приходит…

В зал действительно кто-то вошел. В груди Кайла вспыхнул теплый огонек, он замер, боясь повернуться на звук легких девичьих шагов за спиной: напрасно он понадеялся, что здесь принцесса не появится. Кайл медленно развернулся к принцессе, стоявшей, опустив глаза в пол и закусив пухлую нижнюю губку. Юная невеста не подняла глаз даже, когда он заговорил.

«Заметила отметки магии смерти на моем лице и боится», — расстроился Кайл и сам на себя рассердился за это расстройство. Конечно, принцесса боится, она всего лишь молоденькая девочка, а не бывалый маг, постоянно патрулирующий границу с территориями нежити! Не следует ожидать от юной невесты постоянной безумной отваги, что так поразила его в Мертвых Землях, довольно и того, что Тая не отшатывается от него с диким воплем, как Наина.

Ночью Тае приснился кошмар, похожий на те, что хранились в памяти принцессы. Во сне Кайл выглядел жутким монстром, из его горящих потусторонним огнем черных глаз выползали, как червяки, туманные темно-серые ленты магии смерти, опутывая тело Таи и впитываясь в него, как вода в губку. Тая чувствовала, как холодеет ее тело, как немеют руки и ноги, как с болезненными спазмами замедляется ее сердцебиение. Вот сердце глухо стукнуло в последний раз и остановилось.

«Что за чепуха творится?! Кайл не может учинять ничего подобного!» — раздраженно-недоуменно подумала Тая во сне.

— Добро пожаловать в мой мир неживых, жена, — проскрипел Кайл сухим ломким голосом. Странным, чужим голосом.

Перед Таей возникло зеркало, и в отражении она увидела, как на ее лице быстро проступают ранние признаки биологической смерти, появляются и разрастаются трупные пятна.

Опять возникли мысли о нелепости происходящего. С профессиональным интересом Тая изучала изменения своей внешности, присутствуя в собственном сне в роли стороннего наблюдателя. Она ощущала себя посетителем кинотеатра, которого режиссер картины очень старается напугать, нагнетая атмосферу ужаса всяческими спецэффектами и не подозревая, какой крепкий непугливый орешек сидит в зрительном зале. Как на ускоренной перемотке учебного фильма Тая наблюдала за метаморфозами, происходящими с ее лицом и телом, пока последнее переходило в состояние скелета, постепенно теряя все мягкие ткани.