Эльза остановилась посреди спальни, не глядя скинула с плеч пальто, полностью уверенная в том, что Кристиан его подхватит.

Деловито сняла жакет и начала расстегивать блузку.

Возможно, она была самым неромантичным человеком в мире, но Кристиан вдруг подумал, что Эльза намеренно лишает их отношения всякой сентиментальности.

Она изо всех сил старалась удерживаться в рамках плотской любви, но с каждым днем ей это удавалось все хуже.

И все же, несмотря на тяжесть в груди, Кристиан не смог остановить ее. Он просто стоял, сжимая ее пальто в руках, и не отводил взгляда от разоблачающейся Эльзы.

Ни один мертвый старик не лишит его это зрелища.

Но когда остались лишь тонкая сорочка и чулки, Кристиан вздохнул, возвращаясь из мира грез, взял Эльзу за руки, устроился в кресле и усадил ее к себе на колени.

– Мне надо с вами поговорить, – начал он неохотно.

Она сразу насторожилась, выпрямила спину, взгляд стал пытливым и едва не испуганным.

И Кристиан испугался вслед за Эльзой, сам не понимая, чего именно.

Просто ее страх передался ему, будто он вдохнул его вместе с отравленным воздухом.

– О чем вы сейчас подумали? – спросил он беспомощно.

– И сама не знаю, – слегка растерянно сказала Эльза. – Просто вдруг сердце быстро забилось. У вас такой мрачный вид, что я сразу подумала о неприятностях.

– Отчасти, – согласился Кристиан. – Старика Ли отравили прямо на моих глазах.

Она вздрогнула, но и только.

– Что значит – на ваших глазах?

– Меня пригласили на чай. Он был отравлен.

– Яд был в чайнике?

– Да.

– Как так получилось, что вы не стали пить этот чай?

– Мне не понравился запах.

Эльза замолчала, обдумывая услышанное. Ее брови нахмурились, а губы сжались.

– Маттиас Вайс знал, что вы приглашены на чай? – сухо спросила она.

– Прекрасный вопрос, любовь моя. Я и сам задаю его себе все время.

– Ему было…

Она не договорила, потому что дверь внизу хлопнула и раздались приглушенные голоса.

Переглянувшись, они дружно выскользнули в коридор и осторожно посмотрели вниз.

В холле стояли Берта и Маттиас Вайс.

Глаза Кристиана округлились, а вот Эльза сердито прищурилась.

– Служанка говорит, что в этом доме никого не бывает, – сказала Берта. – Мы можем поговорить здесь спокойно.

– Зачем ты меня позвала? – спросил Вайс безо всякой приязни.

– Ты как будто не рад, – Берта была взволнована и едва не заискивала. – С тех пор как ты покинул меня, я оставила тебе множество записок в нашем тайном месте. Признаться, я уже потеряла всякую надежду.

Кристиана перекосило. Этот мерзавец обокрал ее и бросил! Видеть, как собственная жена теряет всякую гордость, было на диво омерзительно. Он уже было ринулся вниз, чтобы набить Вайсу морду, но Эльза накрыла его руку своей, и разум вернулся.