Да и не чувствовал себя вправе делать этого. Он задал вопрос, который безумно волновал его с раннего утра:

– Это тяжело – быть любовницей?

Катарина склонила голову, задумчиво изучая его.

– По большей части унизительно и одиноко, – сказала она грустно. – Сначала ты опьянена, ослеплена, увлечена. Но потом это становится… обременительным. Ваш отец был привязан к жене, а потом она серьезно заболела, и все стало плохо. После ее смерти его терзало чувство вины – из-за того, что он привел того мальчишку из приюта. Ваш отец был очень несчастным человеком, Кристиан, а вместе с ним была несчастна и я.

– Если подумать, то я от него ничем не отличаюсь.

– Ошибаетесь, – Катарина встала, – он никогда не задумывался о том, каково приходится мне. Пожалуй, я взгляну на эту хибару в порту. Возможно, нам удастся сделать с этим хоть что-то приличное.

– Спасибо. – Кристиан тоже поднялся и расцеловал Катарину в обе щеки.

Она негодующе стукнула его по плечу:

– Какие глупости!

И ушла с такой скоростью, с какой ей только позволяло достоинство.

Вместо нее на пороге вырос Ганс.

Да что за день такой!

Ни минуты покоя.

– Я отправил объявление в газету, – заговорщически прошептал мальчишка.

– Ладно, – Кристиан нервно прошелся взад и вперед. – Ладно. Через несколько недель вы с Бертой уедете на воды.

– Ладно, – в тон ему ответил Ганс.

Они переглянулись.

Путешествие, из которого один из них не вернется.

Глава 29

С того момента, как Ганс предложил подать объявление в газету, Кристиана не оставляло нервное напряжение.

Не было ни единой причины, по которой Маттиас Вайс откликнулся бы на предложение о встрече.

Они оба понимали, что Кристиан не станет обращаться в полицию, потому что не захочет втягивать Берту в скандал, но они оба понимали и то, что есть и другие способы мести.

Это было даже забавно: сначала семья Ли отправила Вайса обокрасть Берту, а потом предоставила часть украденной суммы в качестве великого одолжения, да еще и заполучила мужа для одной из своих внучек. Как делец, Кристиан не мог не оценить изящество этой сделки, но он не знал, было ли это запланировано с самого начала или старик Ли ловко воспользовался обстоятельствами.

Как бы то ни было, идти в чайную лавку за помощью оказалось глупой затеей, но был ли у Кристиана другой выход?

В эти дни он старательно избегал Эльзу. В основном потому, что не хотел питать свои неуместные и никому не нужные чувства, но еще и ради ее безопасности. То обстоятельство, что Маттиас Вайс шлялся по его саду, вызывало неприятный холодок в позвоночнике.

Кристиан-то думал, что он далеко, а оказалось – на расстоянии вытянутой руки.

Это обескураживало.