А теперь никто не мог пройти к Кристальному Озеру, и сюда перестали приезжать, наоборот, теперь держались подальше от Проклятого Леса. Ближайшие деревни стояли покинутыми, и только в городе ещё проживали люди, но в основном уже возрастные. Молодёжь как раз и разъехалась в поисках лучшей жизни.

Вскоре мы миновали знакомую нам таверну. На этот раз Шторма в окошке не наблюдалось, но из здания вдруг вылетел незнакомый мужчина в дорожной одежде и с мечом на поясе. Кажется, один из тенеборцев.

— Виенна! Бринн! — воскликнул он.

— Не подходи! — свирепо рыкнула Ви.

Она схватила растерянную младшую сестру за руку и ускорилась, демонстративно не глядя на мужчину.

Пребывая в полнейшем недоумении, я нагнала девочек.

— Кто это?

— Папка наш. Он же тенеборец, — рассерженно скривилась старшая. — Вечно в своих походах. А к нам раз в полгода. Деньги оставит да подарки принесёт. Будто они нам нужны.

— Виенна, постой, — мужчина нагнал нас и преградил дорогу.

Вблизи он оказался выше меня почти на две головы и широк в плечах. Настоящий великан. А внешне они с девочками действительно оказались похожими. Те же светлые волосы, только у мужчины темнее, и карие глаза.

Тонкие черты лица, судя по всему, Бринн и Виенне достались от матери.

— Не уходи, — взмолился он густым басом. — Я же думал, потерял вас.

— И потерял бы! — рассерженно воскликнула Ви. — Где ты был, когда нас гнобили и унижали? Где шлялся, когда мама болела? Где, когда мы её хоронили? Не нужен ты нам! Уходи к своим тенеборцам! И не подходи больше!

Виенна стремительно рванула вперёд, быстрым шагом устремляясь дальше. Бринн, спотыкаясь, шла за сестрой, временами оглядываясь. На щеках девочки блестели слёзы.

А их отец так и остался стоять, потерянно глядя им вслед.

— Куда вы с ними? — спросил он у меня, оборачиваясь.

— В дом ведьмы, — не стала скрывать я.

— Мы там рядом будем. Я буду, — буркнул он, внезапно схватив меня за руку.

Прежде чем я испугалась, он сорвал с пояса кожаный мешочек и вложил его мне в ладонь. После чего отпустил. Бросив ещё один тоскливый взгляд в сторону девочек, он, опустив голову, поплёлся к таверне. Я прижала мешочек к груди, оценив его тяжесть, и быстро сунула его в сумку.

— Давайте их нагоним, — попросила, посмотрев на огорчённого, как и я, представшей сценой градоначальника.

Девочки не стали далеко уходить. Как только поняли, что отец их не преследует, остановились, дожидаясь нас. Обе выглядели донельзя несчастными. Виенна ворчала на плачущую сестру и сама украдкой вытирала слёзы.

— Может, стоило с ним поговорить? — подойдя, я крепко обняла девочек.

— Не нужен он нам, — пробурчала Ви. — Не было его с нами. Тенеборец, — выплюнула она ненавистно.

Кажется, она недолюбливает не просто мужчин, а конкретно тенеборцев.