Однако подруга, в отличие от меня, еще почивала и дверь отперла только минут через пять настойчивого стука. Увидела на пороге меня, лицо сразу запечалилось (Кирилла, что ли, ждала?), и буркнула:

– Ты в курсе, сколько сейчас времени?

– Знаю. Уже половина седьмого, – бодро ответила я. – Пошли, погуляем."

"– Я сейчас сдохну. – Машка потерла виски.

От нее ощутимо попахивало алкоголем – похоже, вчера она действительно встречалась с доктором Старцевым, и вечер явно прошел не без пользы.

– Тогда пошли в бар, – выдвинула я новое предложение. – Он круглосуточный. Угощу тебя коньяком.

– Обалдела? Хочешь, чтоб мы карлику попались?

– Мы коньяк в кофе добавим, – пожала я плечами. – А чашку кофе перед работой выпить не возбраняется.

– Ладно, – буркнула Машка. – Сейчас оденусь. – Понизила голос (мои вчерашние упреки сделали свое дело!) и добавила: – И деньги с собой возьми. Те пятьсот, что ты обещала.

Хорошо устроилась подруга! Старцев ее ужинает и танцует, а я ей за это плати! Но, если Мария опять начнет рассказывать мне не по теме – скажем, про нелицензионные таблетки для похудения или что директор санатория налогов не платит, – я ей ни копейки не дам.

Однако разговор наш пошел совсем в другом ключе.

Едва Машка одним глотком опрокинула чашечку кофе, изрядно сдобренного коньяком, едва ее лицо разрумянилось, как она оглянулась по сторонам (в баре в столь ранний час, конечно, посетителей не было) и гордо произнесла:

– Короче, давай бабки, Лилька. Я все узнала. Это он твою толстушку убил.

– Кто?! – опешила я.

– Он. Старцев. – Машка явно наслаждалась моим изумлением.

– Это как же понимать?

– Лилька, – хохотнула она, – ты кино помнишь? Утром деньги – вечером стулья.

– Да ладно тебе, Машка! Мы с тобой подруги или кто? Не веришь мне, что ли? – обиделась я.

– Подруги не подруги, а мой риск в любом случае должен быть оплачен. – Важно произнесла она.

– Какой там риск? Сидели, выпивали, танцевали. Не работа, сплошное удовольствие.

– Откуда ты знаешь, что мы танцевали? – захлопала глазами Машка.

– Все тебе расскажи!

– Ну, ладно, – вздохнула она. – Поверю тебе. Ты только кофе мне еще закажи. И коньяку пусть побольше нальют.

Я передала ее заказ уставшему бармену, вернулась к столу и нетерпеливо переспросила:

– Ну?!

– Короче, если б я Старцеву «Северное сияние» не устроила, точно бы не раскололся, – важно произнесла Машка.

– Это водка... с чем? – Я в самодельных коктейлях не сильна.

– С шампанским. Мы за мою неземную красоту пили. А Ромка, – Мария кивнула в сторону клюющего носом бармена, – со мной в доле. Я ему сразу сказала, что сотку дам, если поможет Старцева подпоить. Он и старался. Так что видишь: одни от тебя убытки, – нахально заявила подруга.

– Ты давай, ближе к теме! – Поторопила я.