Однако мне ещё оставалось выяснить как зелье попало в мой организм, ведь перед тем как сесть за стол я *зрением* проверил еду и напитки. И только эльфийское вино излучало небольшой магический фон. Но в моих винных погребах было полно такого вина, подаренного Мерином Исаврийским.

Приведя свой внешний вид в порядок, я направился в сторону бального зала. Чувство тревоги не отпускало меня с той самой минуты, как я ушёл оттуда."

"И как только двери передо мной открылись, сразу заметил, что музыка не играет, а потом услышал знакомый голос.

— Я, граф Фисто, принимаю вызов. Здесь и сейчас! До смерти! — достаточно громко произнёс граф.

В зале воцарилась звенящая тишина, в которой я отчётливо услышал следующие слова.

— Ваше высочество, окажете мне честь быть моим секундантом? — спросил Румянцев.

— Разумеется. Могли бы и не просить, — ответил Владимир.

Спрашивать, что здесь произошло было глупо, и встав рядом с Ля Фисто, я произнёс.

— На правах сюзерена, я, Ярар де Тьер, пользуюсь правом замены!

Стоило мне это сказать, как Владимир скривившись произнёс.

— Князь, Вы решили таким низким способом избежать дуэли? Здесь все знают, что мой батюшка запретил дуэль против Вас.

— Как и против Вас, Ваше высочество, — не остался в долгу я. — Иначе…

— ХВАТИТ! — раздался голос Александра V. Наши разборки не могли остаться незамеченными, к тому же наши слова тонули в тишине зала, в котором все разумные навострили уши и внимательно следили за происходящим. — Я отменяю право на замену. Однако, раз дуэль состоится, князь Румянцев, граф Фисто, — обвёл он их взглядом, — через полчаса площадка во внутреннем дворце будет подготовлена. Вам должно хватить этого времени, чтобы подготовиться к поединку.

— Я буду секундантом графа Фисто. — Я повернулся к другу: — Разумеется, если Вы не против, дорогой друг.

Своими словами я дал всем понять, что граф находится под моим покровительством, и чтобы он не сделал, я буду его поддерживать.

— Для меня это честь, — ответил Анри.

* * *

— Почему ты не отменил дуэль? — спросила Александра V, императрица.

— Вера, думаешь я не сопоставил факты того, как ты утянула меня танцевать и как наш сын поспешил воспользоваться ситуацией?

— Но Василий друг нашего сына!

— Ты ещё забыла добавить, что ты сама из рода Румянцевых и Василий твой племянник!

— Саша, но дуэль до смерти!

— Это будет вам уроком. — И сделав паузу, добавил: — И вообще, с чего ты взяла, что Румянцев проиграет? Думаешь его подготовка хуже, чем у какого-то провинциального графа?

Императрица не успела ничего ответить, потому что увидела, как в их сторону направляется Надежда Румянцева, мать Василия. И то, в каком настроении сейчас пребывает её муж, не оставляет сомнений, что ни к чему хорошему разговор рядом с ним не приведёт.