– За Фикси! – говорит он. – За Фикси Фарр!

– Спасибо, – мямлю я, все еще приходя в себя. – Ну… Давайте обедать!

Мама уходит, чтобы привести себя в порядок, а мы мигом превращаемся в команду по кейтерингу. Достаем кастрюлю с ягнятиной и печеной картошкой, брокколи и мамины любимые хрустящие хлебцы.

Мама садится за стол, Джейк разливает вино, и тут я спохватываюсь.

– Погодите! Одного стула не хватает. Не понимаю…

Я в замешательстве оглядываю стол и наконец соображаю: Себ! Нас стало на одного больше.

– Садись сюда! – предлагает Себ, указывая на папино кресло, и я застываю на месте.

– Мы на него не садимся, это папино. Ничего, я принесу стул с кухни.

– Садись в это кресло, Фикси, – говорит вдруг Николь, и я хватаю ртом воздух: как можно?! – Почему нет? Мам, ты же не будешь против?

Мы переводим взгляд с папиного кресла на маму. Она в раздумьях, только покачиваются новые сережки. Я знаю, что у нее в мыслях: «Все изменилось».

– Да, – медленно произносит она. – Думаю, пора им снова пользоваться. Фикси, дорогая, садись.

– Но… – бормочу я. Папино кресло? Кресло главы семьи? И я?

– Давай! – кивает Джейк. – Садись, а не то я сяду. Серьезно, – добавляет он уже мягче. – Ты заслужила.

– Сейчас принесу еще тарелку, – быстро говорит Лейла. – Это секундочка!

Пока Николь раскладывает брокколи, а Себ наливает вино, я иду к массивному, тяжелому креслу. Выдвигая его, я вспоминаю, как на нем сидел папа. Его авторитет. На мгновение закрадывается мысль: «Не могу, я этого недостойна!», но в это мгновение я ловлю взгляд Себа. Он едва заметно кивает, и в памяти всплывают его слова, брошенные в минуту гнева: «тебе надо почаще думать о долге перед самой собой, а не перед другими».

Может, он и злился тогда, но сказал верно.

У меня действительно есть долг перед собой."

"Я гораздо увереннее устраиваюсь в кресле и с благодарной улыбкой беру салфетку, которую мне протягивает Лейла. Обвожу взглядом дорогие мне лица, и на душе воцаряется покой. Это не был мимолетный порыв. И мы не погрязли в расчетах. Все будет хорошо, ведь мы одна семья. Все будет хорошо.

Благодарности

Я в долгу перед очень многими людьми.

Франческа из Transworld, Кара и Сюзан из Penguin Random House, NYC, и все мои чудесные издатели по всему миру.

Джулия и Бекки, Джесс, Дебби и Шэрон, и вся замечательная команда Кинселла, с особой благодарностью Ричарду Оглу.

Мои неутомимые агенты Араминта, Марина, Ким, Никки и Сэм, и все остальные из LAW и ILA.

Мои друзья-писатели с их коктейлями и мудрыми советами – особенно Джоджо, Дженни, Лайза, Кирсти, Линда, Джоанна, Том и Board.

Владельцы и сотрудники «Harts of Stur», великолепного фамильного магазина, в котором я делаю покупки и который вдохновил меня на создание «Фаррз».

Моя семья – вам я должна около одиннадцати миллиардов.