Но волчица поступила по-своему, она приблизилась и в светском поцелуе коснулась своей щекой щеки Ника:

— Я тоже рада тебя видеть, внук, — не спеша заняла заднее сиденье автомобиля, сдвинулась чуть глубже, освобождая место супругу. — Что за спешка? — возмутилась, когда внедорожник на скорости проскочил в приоткрытые ворота.

— Ба, я тебя люблю, но сейчас твои игры неуместны.

— Никаких игр, Ксения в безопасности.

— Как ты это можешь утверждать?! — внедорожник сбросил скорость и тут же набрал, выезжая на трассу. В зеркале отражался автомобиль Альфы, следующий чуть позади.

— Потому что я лично позаботилась о ее безопасности. При каждом нашем с Максом возвращении в стаю мы ездили к друзьям и часто брали Ксению с собой. Ты же помнишь? Тогда мы и встречались с ведьмой.

Ник помнил об этих коротких поездках, на которых настаивала Елена:

— Она мне никогда не рассказывала.

— У девочек свои секреты, — Елена хитро улыбнулась. — В момент обряда Ксюша думала, что ведьма ей помогает лучше слышать зверя. С возрастом, когда волчица вступила в силу, защиту приходилось обновлять.

— Что ты сделала?! — спросил вкрадчиво Ник.

 — Какого еще обряда?

— Я лишь отвозила твою дочь к ведьме. Обряд проводила она, а мы с Максом подкрепили защиту своей кровью. Кровью старших рода. Балаам, как и любой другой демон, не сможет причинить Ксении вред, не сможет подчинить, поставив метку, — говорила ни без гордости в тоне. — Сегодня же мы вернем нашу девочку, — самодовольно заявила. — Ты был слишком юн, чтобы понимать настоящую опасность сделки с демоном, — красивое лицо презрительно скривилось. — Ник, ты правда думал, что взамен спасения жизни Балаам попросит о рядовой услуге? Высший демон? Их интересуют только людские души и свои капризы.

А сейчас представь развлечения пресытившегося создания, топтавшего Землю, еще до нашего появления, — плечи Ника окаменели. — Вижу, представил, — с этими словами Елена откинулась на спинку сиденья и замолчала.

— Почему ты меня не предупредила?

— Потому что я родитель и моя обязанность заботиться о своих детях. Разве ты все рассказываешь Ксении? — уточнила с легким смешком.

— Дом ведьмы у леса, — Елена впервые нарушила гнетущую тишину и указала направление.

Поселок представлял собой полукруг плоской стороной, граничащий с лесом. По периметру территории стояли дома самых сильных оборотней, в центре же жили те, кто слабее или пары с потомством.

— Ближайший дом к дому Беты, — волчица пропускала пальцы сквозь пряди, спутавшиеся за время поездки, и красиво их раскладывала по плечам. — Паркуйся к гаражу, мы здесь надолго.

Их ожидали. Дородная женщина с туго собранными на затылке волосами, одетая в свободное платье в пол, распахнула дверь.