Лишь раз мы поговорили, и я напрямую спросила, знает ли Люк про Стену и Цветок Тлена. Он знал, правда, его версия событий сильно отличалась от известной мне. Это была та версия, в которой арманцы и драконы хотели завоевать мир, сделав все остальные расы своими рабами. А наш отец там выступал почти благодетелем, сдержавшим натиск врагов."

"Когда я с криками рассказывала о расе, у которой перестали рождаться дети, о полупустых улицах, о женщинах, что никогда не узнают радости материнства, Люк смотрел на меня с ужасом. Но в темных глазах я видела также и упрямство: Люк не хотел мне верить, не хотел менять свою картину мира.

И я не стала настаивать.

Я с головой ушла в старые книги, пытаясь разобраться в прошлом своей страны, иногда рисовала, уходила из дворца еще до зари, прихватив с собой альбом и карандаши, среди которых всегда лежал и мой волшебный грифель, ничем не отличаясь от других стержней. Виар и Диос пристраивались у меня за спиной двумя молчаливыми тенями, и я знала, что с ними я в безопасности. Ну, почти…

– Ваше Высочество, у нас гости, – отвлек меня Диос от размышлений, стоит ли добавить на холст синевы или уже достаточно.

Подняла голову и потянулась к тряпке, чтобы вытереть руки. К нам направлялся Арвиэль. Первородный, приблизившись, жадно уставился на мое лицо, скользнул взглядом по фигуре в легком светлом платье без рукавов. Мои волосы были убраны в простой хвост, а руки испачканы краской, и, наверное, сейчас я вовсе не походила на принцессу. Но мне было наплевать, какое впечатление я произведу на Арвиэля.

– Ева, очень рад тебя видеть, – Первородный прижался губами к моей руке, измазанной краской, а я мстительно подумала, что если бы знала, испачкалась бы сильнее.

Кивнула в ответ, не утруждаясь лицемерными заверениями в собственной радости.

– Ева, давай пройдемся.

Виар и Диос привычно двинулись следом, но Арвиэль окинул их высокомерным взглядом, и стражи отстали.

– Ева, – Первородный шел, рассеянно осматривая пейзаж и не глядя на меня. – Я думаю, будет лучше, если до свадьбы ты будешь жить в Оэр. Мы сможем пообщаться, лучше узнать друг друга…

– Нет! – не выдержала я. – Я приеду в ваше королевство накануне, Арвиэль! И ни днем раньше!

– Ева! – Мы уже дошли до леса и ступили под темные кроны деревьев.

Первородный развернулся ко мне, на бледном лице ходили желваки. – Послушай, я устал от твоего сопротивления! Ты станешь моей королевой, но упорно не желаешь общаться и идти мне навстречу! Ты просто… невыносима!

– Так, может, вам поискать другую невесту? Более покладистую? – рявкнула я, со злостью глядя ему в лицо. Арвиэль выдохнул и резко прижал меня к себе.

– Я не хочу другую, – прохрипел он, пытаясь удержать мои руки, которыми я его отпихивала. – Я хочу тебя.