Они курсировали между шведскими столами, сбивались в группки, где общались и знакомились. А в правой части двора стоял он. Под руку его держала красивая девушка в длинном платье. Она широко улыбалась, то и дело кивая в ответ на слова мужчины в возрасте. Тарханов тоже улыбался. Не так открыто, но искренне.

Саша крепче сжал мою руку.

– Пойдем, поздравим помолвленных?

Мне хотелось резко развернуться и убежать. Спрятаться в самом темном углу своей квартиры и от души поплакать. Вся моя смелость улетучилась сразу, как только я увидела его. Мне снова было адски больно, как будто кто-то прокручивал ржавый нож в моей грудной клетке.

– Сейчас, минутку, – выдавила я."

"Я не могла оторвать взгляд от Эмиля и его невесты. Как заправский мазохист, рассматривала изящные черты его спутницы, утонченные жесты, нежную улыбку, и невольно сравнивала себя с ней. В лучших традициях драмы я проигрывала этой девушке. Во всем. Хотя бы даже в том, что именно она была гордой обладательницей кольца, которое Эмиль надел ей на палец. Или тем, что я не была такой элегантной, ухоженной. Я невольно спрятала свободную руку за спину, потому что знала: мои пальцы не настолько холеные, никакого аккуратного маникюра с нежно-розовым лаком.

Мои ногти были короткими, кутикулу я обрезала самостоятельно, потому что денег на салон у меня не было. А еще мне захотелось спрятать куда-то свои видавшие виды босоножки. Потому что внезапно показалось, что все эти богатые, выхоленные люди прямо сейчас увидят мое платье, купленное в секонд-хенде, старую обувь и дешевую сумку. Никогда еще я не чувствовала себя настолько ничтожной и жалкой.

Я растерялась, потому что вся моя мотивация и злость сжались в комочек, издав звук, какой бывает у сдувающегося шарика, скорчились под напором достатка и силы, витавших в пространстве вокруг нас.

Неожиданно Саша наклонился к моему уху.

– Никто из них не лучше тебя. Они точно такие же люди, как и ты. Просто им повезло больше.

– Ты говоришь это с таким пренебрежением, словно не входишь в их круг.

Саша передернул плечами.

– Я просто хочу, чтобы ты чувствовала себя увереннее.

– Спасибо, – выдохнула я.

– Тогда пойдем все же поздороваемся со счастливой парой.

Я на секунду зажмурилась, воскрешая в себе все чувства, которые испытывала по дороге сюда, а потом гордо задрала подбородок и сделала шаг вперед, ведомая Сашей.

Мы еще даже не дошли до ступеней, чтобы спуститься во двор, как Эмиль повернул голову, и его взгляд наткнулся на меня. Улыбка тут же слетела с его лица, а в глазах появился испуг. Все время, пока мы с Сашей спускались и пересекали двор, Тарханов рассеянно кивал своему собеседнику, то и дело бросая на нас встревоженный взгляд. Эта его реакция придала мне смелости.