— Когда я появился в свече, то вот этот парень уже был там, — я дотронулся до головы большой черепахе. — Видел его каждый год. Люди умирали, а он оставался.

Черепаха сначала втянула шею, а потом выглянула, глядя на меня усталыми глазами. Настоящий старик.

— Я нанял тридцать человек, — сказал Илья. — Потратили все деньги, что у нас были, но мы должны соответствовать твоему статусу. Нас сильно выручил подарок от твоего друга.

— От кого?

— Несколько дней назад прибыл груз оружия из Мардаграда. Подарок будущего Наблюдателя Дерайга.

— Не знал, — я сел чуть поудобнее.

Черепаха вытянула голову и откусила капустный лист, который я ей протянул.

— Поблагодарю Инжи. Но насчёт денег не беспокойся. Когда начнётся добыча, их будет много.

— Значит, под Горящим Лесом лежат камни Яростного Предка, — задумчиво произнёс Илья, поглаживая свою трость.

— Это так называется? — спросил я.

— Да. Ведь свечи предков тоже делали из игниума. Говорят, этот камень связан с миром духов. А лес называется Горящим, потому что из-за камня пожары каждый год. А некоторые деревья горят сами, каждую ночь. Ты и сам это видел.

Я поднялся и отряхнул колени.

Сегодня тёплый день, но это один из последних. Погоду за последние сто лет я хорошо узнал. Скоро выпадет снег, а потом солнце скроется на полгода и начнутся жуткие холода.

— Надеюсь, они успеют начать добычу до холодов, — дед Илья будто читал мои мысли. — Но ты сделал большую работу, предок. Очень большую. Никто из нашего клана не становился лендаром, никогда. Это большая честь для всех.

— Поговорим о другом, старик. Расскажи мне о Павле Громове. Что странное происходило с ним?

— Я не понимаю, — Илья недоумённо на меня посмотрел.

— Он умеет то, что не умеют другие.

В желудке что-то зашевелилось. А ведь я давно не ел. А в большом доме сейчас праздник.

— Поговорим за столом, — я помог старику подняться.

В большом доме было жарко. На столах расставлена куча блюд, на еде никто не экономил. Самые роскошные сразу понесли ко мне. Но я сегодня решил пообедать поскромнее, так что оставил себе только запечённого поросёнка.

Родичи веселились. Кто-то играл на гитаре, кто-то пел. Варг на другом конце стола что-то увлечённо рассказывал, держа руки так, будто стрелял из автомата.

Наверное, это о том случае, когда мы отбивались от первой пятёрки Отца Гронда.

Стас сидел неподалёку, что-то тыкая в тарелке, не особо разговаривая. Зато тараторящий Лин нашёл слушателей среди молодёжи клана. Он показывал им свой наушник и какую-то покрытую проводами металлическую коробку с колёсиками. Её он собирал последние дни до экзамена.

Немного похоже на панцирник, даже есть две маленькие пушки с боков и большая спереди.

Сверху на этой коробке лежал камень с духом предка.