У меня остались сутки, чтобы определиться с женихом. Причём “папенька” уже чётко дал понять, кому он сам благоволит. В моих же планах выходить тут замуж вообще не значилось. Но сад в лунном свете был красив, и возвращаться пока не хотелось.

– Была бы рада посмотреть, герцог.

– Прошу, зовите меня Дерек. Тут, на севере, все эти титулы и обращения кажутся лишним пижонством, – он пошёл по дорожке вглубь сада.

Я последовала за ним. Дорожки петляли, уводя ближе к центру сада. Кусты становились всё выше. За ними даже можно было легко спрятаться.

Мы пришли к самому центру сада. Как только мы сошли с тропинки, сразу же одновременно загорелись множество магических огоньков, открывая нашему взору беседку, увитую плющом.

Я замерла в восторге, разглядывая эту красоту. Ко мне подошёл Дерек и тихо спросил:

– Почему вы решили прогуляться одна? Мой кузен, как обычно, нашёл себе компанию поинтересней?

Как обычно? Мне вспомнилось замечание Ролана о том, что девушки не жаловались на внимание принца. Но потом я вспомнила несчастный вид надравшегося Юстафа. Нет, это не про него. Налицо чистая и искренняя книжная любовь. Он просто не знает, как за неё бороться, и делает что может.

– Я просто хотела побыть одна. Для меня отказ Немы был большой неожиданностью. Надо было обдумать, – ответила я.

– О, то есть, вы тоже не знаете, куда он пошёл на ночь глядя? – спросил Дерек.

Я, удивившись, посмотрела на Дерека. Юстаф куда-то ушёл? Ночью, пьяный?

– Нет. Куда? – спросила я с нехорошим предчувствием.

– Он не ответил, просто ушёл за стены.

Я похолодела. Главный герой в опасности! О чём он думает? Я пытаюсь тут продлить ему жизнь, а он перечёркивает все старания! А если он столкнётся с монстрами и опять не сможет контролировать печать? Амалии же нет рядом!

Я вцепилась в пиджак Дерека.

– Прошу, верните его. Это же опасно.

Конечно, он недолюбливает Юстафа, но прямо отказать даме, гостье, он не может. Дерек тепло улыбнулся.

– Мой кузен – не маленький мальчик. Меч я ему уже дал, – успокаивал он меня. – Да и прорывы у нас случаются не настолько часто, иначе я бы взвыл, закрывая их.

Я выдохнула, но не расслабилась полностью.

– Всё же, Юстаф слепец и идиот, если пошёл на свидание с комарами, когда у него есть такая невеста, – вздохнул Дерек, глядя мне в глаза. – Уверен, вы достойны лучшего жениха. И даже боги считают так же.

Его взгляд скользил по моему лицу, то и дело останавливаясь на губах. Я смутилась и, наконец, отпустила его пиджак. Он почти угадал, но вслух подтверждать я этого не буду. Как и рассказывать, о ком я на самом деле всё время думаю…

– Ответила пока только одна богиня. И, как сказал священник, возможно, это не препятствие. От нас требуется только подтвердить наше желание вступить в брак, – тихо сказала я.