И только тихие уговоры Спящей помогли 'Морским драконам' избежать появления стражи. Кое-как разместившись и подкрепившись мясом, купленным в ближайшей харчевне, северяне сообразили, что им буквально нечего надеть во дворец - вся одежда в пути испачкалась, помялась да и изначально не предназначалась для дворцовых приемов. Разобравшись, что ее здоровью и благополучию ничего не угрожает, женщина сказала, что вообще-то она содержит лавку готового платья. И, если есть необходимость, может продать нужное количество одежды, а украшения можно купить или взять на время в соседней ювелирной лавке, хозяин которой за ней ухаживает и не откажет в маленькой просьбе. На радостях воин, отыскавший жилье, расцеловал зардевшуюся женщину, и как-то сразу стало заметно, что она совсем не стара, просто ее уродует мрачное черное платье. Остатки вечера 'Морские драконы' провели в лавке вдовы, примеряя камзолы и штаны. Две ее помощницы, замирая от восторга, ушивали штаны в талии и расставляли камзолы в плечах. Сосед-ювелир потирал руки - без нарядных украшений воин на пиру появиться не мог. Наконец закончив сборы, морские воители отправились во дворец.

Обняв любимого мужа и прижавшись к его обнаженной груди, я задумалась - что-то этакое витало в воздухе.

- Любимый, помоги мне платье поправить, давай-ка, принцев навестим, возможно, мы сможем им помочь?

Вран всмотрелся в мое лицо, да любимый мне тревожно, и это тревога гонит меня ближе к принцам, ведь в моей крови поет огонек, хранящий их род уже несколько сотен лет. И те капли, что текли в жилах герцога, тоже нашептывали ему это. Встали мы одновременно и потянулись затянуть шнуровки. От нежности и единения мне хотелось плакать.

- Я люблю тебя, - шепнула я, склонившись к его уху, пока он натягивал мне упавшие к лодыжкам чулки.

Вран выпрямился, прижал меня ближе к своему телу и, поцеловав в макушку, тоже шепнул:

- И я люблю тебя, свет мой.

Постояв так еще немножко, мы быстренько поправили одежду и прически и почти бегом кинулись к покоям младшего принца.

У красивой кованой решетки северян остановил наряд гвардейцев. Пока ярл предъявлял бумаги, пока бегали за разрешением к начальнику охраны, вокруг посветлело, стало понятно, что еще чуть-чуть и во дворце начнется церемония, на которую 'Драконы' так спешили. Решительно раздвинув гвардейцев, ярл шагнул на мощеную мелкой плиткой подъездную дорожку, команда шагнула следом.

Почти шесть часов Королева Араниэ вместе с дамами своего двора занималась одеванием невесты. Всегда спокойная, как осадная башня, Руима безумно веселилась и ехидно комментировала вслух каждое действие. Купание превратилось в цирк с разбрызгиванием ароматных масел и приглашениями 'девочкам' искупаться, пока вода не остыла.