— Издал указ — и что?

— А то, что отныне в Академии Королевских Бастардов открываются курсы для незаконных, но признанных дочерей аристократов. Для непризнанных — тоже.

— Так. И чему их будут учить?

Брат диким взглядом уставился уже на меня.

— Ангел! Ты не понимаешь? — девушки в академии, где до этого учились лишь мужчины!

— И что? Я в свое время тоже академию закончила. И училась вместе с парнями. И ничего. Было весело.

— Весело?!

— Конечно. Не понимаю — чего ты испугался? Кстати — какие курсы-то?

— Для признанных — бытовая магия, что-то по рукоделию и этикету, кажется.

— Ага. Будете готовить жен для будущей военной элиты королевства. А для непризнанных?

— Тут сложнее. Курсы помощников лекарей, зельеваров и алхимиков.

— И в чем сложность? Насколько я знаю — девушки в таких делах не хуже любого мужика.

— Ангел, но ведь девушки — бастарды!

— И что? По-моему, это нисколько не противоречит духу академии. Лучше скажи — с чего король так обеспокоился?

Валь только хмыкнул. Выдохнул, и все-таки принялся есть мой тортик.

— У него явно имеется дочерь на стороне — дошло до меня. — Конечно, если бастарды случаются и у королей, то необязательно, что это мальчишки. А мама кто?

Валь пожал плечами.

— А мамы — две фаворитки и одна дворяночка из мелкопоместных.

— Ясно. Поэтому и два отделения, так сказать. И много этих счастливиц набирается?

— Пока заявлено тридцать человек. Двадцать — на бытовую, десять — на лекарское дело. И возраст самый противный — от шестнадцати до двадцати.

Я подлила ему чаю, отрезала себе кусочек торта. Подумала, и полезла в шкаф за вареньем.

И уже вылезая оттуда, спросила:

— А лично тебя это каким боком задевает?

Валь не ответил, занятый поеданием моего шедевра. Ну и пусть, что без украшений, один бисквит, зато вкусный!

— Мне придется вести у них бытовую магию, — сознался он, допив чай. Но видят боги — я совершенно не представляю, как к этому подступиться.

***

Ангел все еще спала, когда я ранним утром собирался на пробежку. В академии было достаточно прихотливо проложенных маршрутов для любителей утреннего или вечернего бега. Не считая полигонов и прочих сооружений для развития силы и выносливости будущих воинов. Все же, наша академия готовит воинов и магов. И тут все понятно. Учебные планы и методики для каждого курса давно отработаны, адаптированы и весьма успешно применяются.

Кто бы что ни говорип, а бастарды — народ особенный. Мальчишки — так уж точно. Далеко не всякий, признанный легкомысленным отцом пацан, становится любимцем семьи. Скорее — наоборот. Законные отпрыски видят в нем угрозу своему статусу, мачеха — вечное бельмо в глазу, отец — вечное пятно на репутации. Я знаю, я это проходил.